Тут гром да стук над лесом пошел, да такой грозный, будто на поляне «Рамштайн» металл залабал, одновременно с этим извращенно девок портя да гитары о камни расхлестывая. Воронье черной стаей взлетело, да с криком, будто полопались от увиденного глаза их, заметались над притихшими деревьями.

— Так-так-так, — испуганно зачастил Водяной, подбираясь к ларцу и силой пытаясь крышку прикрыть. — Поигрались — и хватит. Ведь видел же, что мошенники и проходимцы!.. Надо было сразу суп варить… Сигнализация сработала! Сейчас, значит, Кощей примчится, или сама Марья… ох, быть беде! Кто ж знал-то, что бабка угадает?!

Но упрямый ларец теперь закрываться не желал.

— Поздно пить боржоми когда почки отказали, — недобро посмеиваясь, ответила Марьванна. — Ты давай, не отлынивай! Сказано ж тебе было — от Кощея мы.

— А как будто Марья Моревна обрадуется, что от Кощея вы, — огрызнулся незадачливый Водяной, прекратив свои попытки закрыть ларец. — Чу! Слышу: конь ее богатырский храпит, ноздри пламенные раздувает, копытами в землю бьет! Марья Моревна услышала шум, сюда спешит!

— Значит, в ларце не конь, — заключил хитрый кот. — Круг поисков сужается.

— Ты, бабка, давай вот что, — запыхавшись, пробулькал несчастный Водяной, профукавший чужое добро, вверенное ему для сохранности. — Ты угадывай дальше, что лежит тут. Неверно угадаешь — и ларчик закроется, и я, значит, миссию свою выполню, слопаю тебя. А Моревне скажу, что ты обманула меня, глаза отвела.

— Держи карман шире, пресноводный, — хладнокровно ответила начитанная Марьванна. — Не ошибусь я. Что, кроме меча волшебного, отнять и спрятать еще можно? Это самый первый кандидат.

Гром потряс тихую лощину, воронье разоралось еще громче, так, будто «Рамштайн» закончил с девками и переключился на парней. Водяной с бульканьем сорвался в свое болото, подняв целый столб брызг. Еще одна крышка отскочила, явив взору неумолимой, как босс мафии, Марьванне содержимое ларца, и тут она на миг растерялась, признаться.

Кое-как, сикось-накось, в ларце лежали вовсе не мечи, а всякие разные другие предметы. Старые детские грабельки, лопатка для снега, красивый скипетр, украшенный стразами, тросточка… Была даже ржавая гибкая рапира, едва ли не кренделем свернутая. Ну, и упомянутый предмет фаллической формы.

— Выбирай, бабка, — пробулькал Водяной, тряся ушами и выглядывая из воды точь-в-точь, как бегемот, — который тут меч зачарованный Кощеев, каким только и можно его победить!

— А, так эта стероидная телка на допинге и победить его смогла только супероружием, — надменно усмехнулась Марьванна, оглядывая сваленный в ларце хлам и чувствуя свое мозговое превосходство над соперницей. — Недолго я знакома с Кощеем, однако знаю, что обманщиц и притворщиц он не любит…

— Пора подключать любовь? Сердце чистое? — подпрыгивая и заглядывая в ларец, спросил клубок. — Таки не поймите меня неправильно, я вже только хочу видеть, как это работает.

— Маняша, только не промахнись, — провыл тоскливо кот, прижав уши и глядя на предоставленные для выбора предметы. — Ужас как в суп не хочется…

Но Марьванна была теоретически подкована и сильна логикой. Ее любящее сердце, видящее суть вещей, подсказывало ей, что Кощей-то уже старый, и больше всего из этих вещей ему нужна палка, чтоб опираться на нее и таскать свое дряхлое тело.

«На прогулку в парк», — подумала довольная Марьванна, выбирая недрогнувшей рукой трость. Трость была красивая — из черного лакированного дерева, с серебряной ручкой-уточкой.

Вороны не стали орать от очередного громового удара лишь потому, что уже немного попривыкли и полюбили творчество «Рамштайна».

— Угадала! — засипел испуганный Водяной из тины голосом утопленника. Лягушки-доносчики вразнобой захохотали адскими голосами, глядя, как Марьванна элегантно опирается на присвоенную трость. — Ну, бабка, ну, догада!

— Маняша, фигачь этого любителя шарад мечом кощеевым и бежим, — суфлерски свистнул кот. — А как Марья Моревна наскачет, пусть с барахлом своим сама разберется.

— Нет уж, — Марьванна ткнула в ларец, — давай соберем все. Что там еще осталось? Сила Моревны? А вдруг пригодится она нам?