Высокомерная секретарша, едва взглянув на бланк, сразу любезно заулыбалась и метнулась в кабинет шефа. Через несколько секунд он уже, рассыпаясь в извинениях, выпроваживал посетителя. Потом лично распахнул передо мной дверь:

– Прошу!

Может моего школьного товарища Андрюху, пока я сидел в Ульяновске, назначили премьер-министром? Хозяин кабинета некоторое время взирал на меня с некоторым изумлением, месяц назад я предстал пред ним в потрёпанной куртке и с трёхдневной щетиной на щеках. Сейчас он, с видимым удовольствием, разглядывал мою элегантную бородку и щегольскую трость:

– Что-то с ногой?

Я улыбнулся:

– Старый ревматизм. Застудил на рыбалке.

В этом кабинете почему-то вралось легко и просто. Наверное, за годы сформировалась своеобразная аура места. Профессиональный поверенный в чужие тайны понимающе кивнул:

– А я Вас, признаться, сразу не узнал. Богатым будете.

– Зашёл поблагодарить за оказанную поддержку. Вы мне очень помогли.

– Нашли, что искали?

– А я что-то искал?

– Этого я не знаю, да и знать не хочу. Но есть некие люди, которых это очень интересует. Подчёркиваю – очень!

Сюрприз так сюрприз! Я даже не смог скрыть своего удивления. Собеседник дал мне обдумать сказанное, возможно ожидая вопроса, но я решил не прерывать паузу. Коли ты, голубчик, сказал: «А», скажешь и «Б». За эту минуту ко мне вернулось самообладание и даже способность приветливо, лучезарно улыбаться.

– Я посчитал, что Вам будет интересно это знать.

– Мне, разумеется, интересно, иначе бы я не занимался этим делом. Но, уверяю Вас, предмет поиска настолько безобиден, что я даже не понимаю, кто этим может интересоваться. Они хотят встретиться со мной?

– В том-то и дело, что они собирают информацию в глубокой тайне.

– Сейчас Вы меня напугаете. А это, как я понимаю, не входит в Ваши планы?

– Именно поэтому я Вам всё рассказываю. По одной простой причине: таинственные «они» – конкурирующая фирма.

Я вспомнил цель, указанную мной в командировке.

– Кому может быть интересен какой-то управляющий дореволюционным поместьем?