Глава 22

Осознание того, что нас ведут не в ту сторону, а мы, словно отара овец, даже не брыкаемся, пробрало до дрожи.

Пришлось первой выходить на контакт со старшим – более раздражающим, но и кажущимся более адекватным – братом. Этот мой жест доброй воли, его, конечно же, сильно порадовал. Вот только его ответов и своей степени веры в них я заранее боялась больше, чем раздражалась от его самодовольного бахвальства.

Дэвид сообщил мне об отклонении непосредственно перед нашей остановкой на обеденный перерыв. Сказал, что последние полчаса ведущий нас Айзек сильно отклоняется на юг, из-за чего мы уже как минимум на целую милю ушли от маршрута, ведущего к необходимому нам перевалу, соединяющему лес с лощиной, в конце которой нас и должны ожидать гора с городом. Было глупо в открытую поднимать панику во всём отряде, особенно с учётом того, что у наших поводырей всё ещё в руках находилось оружие последнего поколения, на фоне которого даже оружие коалиции выглядело смешно, не то что наши пустые руки. Поэтому мы с Дэвидом решили для начала аккуратно, чтобы не вызвать подозрений, разделить братьев. Я брала на себя Конана – Айзека взял на себя Дэвид. Он отправился предупреждать Лив – Талия уже была в курсе происходящего. Коалиции мы всё ещё не доверяли, так что решили для начала обойтись без их услуг – позже, если оружие продвинутых окажется в наших руках, разговор с этими ребятами будет уже другой.

Мы шли по холмистой местности, из-за чего самые слабые – Кей, раненный в плечо Рейнджер, Сомнение с её перемотанным локтём и Талия – быстро устали. Поэтому услышав впереди звук бегущей воды все моментально оживились – жажда уже становилась невыносимой, хотя запасы воды закончились только двумя часами ранее. Пока все занимались наполнением бутылок и термосов, опуская их в бурную, полноводную и достаточно широкую лесную реку, я наблюдала за братьями. Айзек разговорился с Рейнджером, Мускулом, Тонким и Дэвидом, и в эти минуты выглядел вполне дружелюбно: широко улыбался и размахивал руками – явно травил какие-то байки, потому что парни реагировали на его слова громкими смешками. Лив с Кеем копались в сброшенном мной рюкзаке, Талия, Волос, Сомнение и Крик устроились у реки. Конан, который меня сейчас интересовал больше остальных, отделился ото всех и, направившись вниз по реке, начал исчезать из поля зрения, растворяясь в густорастущих кустах. Наверное, пошёл отлить. Лучшей возможности для собственного самоубийства я едва ли могла бы дождаться, поэтому не задумываясь поднялась и пошла-пошла-пошла…

Я думала, что далеко идти не придется: никто из нас далеко от лагеря никогда не отлучался, тем более с целью отлить. Однако Конан оказался из любителей уединения, так что красться за его затылком пришлось целую минуту вглубь зарослей. Наконец он остановился, снял с плеч оружие, положил его на землю, потянулся, помахал руками и обернулся – всё это я наблюдала из-за ствола тополя, за который успела спрятаться в момент, когда он начал оборачиваться. Когда я выглянула снова, он уже стоял в пяти метрах от того места, где снял оружие, ко мне спиной. На спине оружия не было – значит, оставил его лежать на земле. Но подходить к нему всё ещё было опасным – с такого расстояния он успел бы оказаться у оружия в два раза быстрее меня.

Справлял нужду он бесконечную минуту, после чего вдруг направился не к оружию, а на пару шагов левее – решил сполоснуть руки в реке. Дальше от своего оружия он уже никогда не будет – если не сейчас, тогда никогда.

Река и крупные камни под ногами, как мне казалось, отлично подавляли звучание моих шагов, потому как шагов самого Конана, пока он передвигался, я практически не слышала. С затаённым дыханием сделав несколько широких прыжков по самым крупным камням, я на цыпочках подошла к высокому, засохшему дереву, у которого лежало оружие, и уже в следующую секунду ценность оказалась в моих руках.

Резко вскинув оружие, я наставила прицел на Конана, но он всё ещё не замечал моего присутствия. Страх быть пойманной взбудоражил моё сердце, но только сейчас я заметила, как гулко оно бьётся – настолько, что пульс тарабанил в ушах. В памяти всё ещё было свежо воспоминание о том, как чуть более суток назад этот громила догнал меня и запросто уложил на лопатки. Если у нас выйдет серьёзный конфликт – мне придётся выстрелить.

– Если у нас выйдет серьёзный конфликт – мне придётся выстрелить, – громко процитировала вслух свои мысли я, и сразу же приподняла оружие чуть выше, чтобы со стороны оно в моих руках смотрелось максимально уверенно даже несмотря на то, что на самом деле оно оказалось значительно габаритнее и тяжелее, чем мне того хотелось бы. Минимум вполовину крупнее и в два раза тяжелее моей старенькой двустволки, на днях канувшей в лету.

– Что ж, получается, мне нельзя с тобой конфликтовать, – моя мишень поднялась с корточек, распрямила широкие плечи, обернулась и уже привычно раздражающе заухмылялась мне. – Жаль, ведь мне очень нравится, как ты рычишь.

Я слегка приопустила оружие, ощущая в груди сильную надежду на шанс обойтись без выстрелов.

– Ой, вот только не нужно… – в ответ зашипела сквозь зубы я.

– Не нужно что?

– Не выводи меня.

– Мне руки поднять, чтобы тебе было спокойнее?

– Чтобы мне было спокойнее, ответь, почему вы с братом ведёте нас южнее перевала?

– Какого ещё перевала?

– Подход к Подгорному городу лежит через перевал. Но я смотрю, ты этого не знаешь, – прищурилась я, с неприятным переживанием укрепляясь в своих подозрениях о том, что навязавшиеся нам поводыри на самом деле не знают пути в Подгорный город. Возможно, они даже о самом городе ничего толком не знают. Так, слышали слухи, как и мы…

– Вы хотели идти через перевал? Хм… И сколько, по вашим подсчётам, дней пути до Подгорного города?