– Всё ещё проще, – вновь заговорил главный, – вы направляетесь в Подгорный город, и мы пойдём с вами.

– Нет уж спасибо, – продолжала держать слово Лив.

– Именно для этого случая мы и указали вам на наличие при нас оружия, умница, – вновь заговорила блондинка. – Вы здесь одни. Вас может сцапать любой мало-мальски вооруженный траппер. Один из нас, к примеру. Или наше же оружие может послужить противоположной цели и отпугнуть от твоей тощей задницы бродячих псов, которыми в это время лес буквально кишит.

– Откуда вы знаете про Подгорный город и о том, что мы направляемся туда? – Кей буквально снял с моего языка вопрос, который я благоразумно опасалась озвучивать вслух.

Чернокожий громила, всё это время смотрящий мне прямо в глаза, вдруг пробасил:

– Долг платежом красен.

– Какой ещё долг?! – мгновенно взвинтилась Лив. – Джекки, что он имеет ввиду?!

У меня не было ни единого варианта ответа на этот вопрос.

– О чём речь? – не расцепляя взгляда с собеседником, приподняла правую бровь я. В моём голосе напряжение походило на сильно сжатую пружину.

– Все эти годы вам очень виртуозно удавалось скрываться от коалиций трапперов вашего города. Правда же заключается в том, что на самом деле получалось это у вас на протяжении только двух первых лет.

– Что это значит?! – продолжала пылать за моей спиной Лив.

– Это значит, что последние восемь лет ваше трио находилось под негласной защитой коалиции, на территории которой вы обитали, – пояснила девушка с перебинтованным локтём.

– Вернее, под негласной защитой их предводителя, – криво ухмыльнулся худощавый парень. – Мы-то сначала думали вытравить вас с нашей территории, но Мускул у нас сердобольный оказался, сказал, что пока вы нам не помеха, трогать вас не будем.

– Долг платежом красен, – вновь встретившись со мной взглядом, повторил громила, и у меня вдруг пересохло в горле, как будто я и не пила только что вовсе.

Как худощавый назвал его?.. Мускул? Выходит… Перед нами что же, сейчас стоит коалиция номер пять?

Я поспешно повторно осмотрела трапперов: Мускул – громила-предводитель, Тонкий – высокий и тощий парень, Волос – блондинка, Сомнение – девушка с испуганными видом и перебинтованным локтём, Крик – рыжеволосая. Ровно пятеро. Коалиция номер пять?! Это их я прослушивала все эти годы?.. Стоп, некоторых из них я несколько раз видела издали в городе. Девушек. Да, они были похожи…

– Как вы нас вычислили? – я передала бутылку в руки стоящего по левую сторону позади меня Кея, искренне надеясь на то, что трапперы не заметят фокуса с исчезновением этой ценности.

– Просто, – ухмыльнулся Тонкий. – Ваша прослушка работала в две стороны. Не только у вас продвинутый инженер нашелся, – с этими словами парень с гордостью в глазах кивнул в сторону рыжеволосой девушки. – Мы прослушали вас как раз перед вашим выходом в Подгорный город. Пошли за вами следом, но сначала вы сильно оторвались, а затем попали в руки трапперских коалиций.

– Поверить своим ушам не могу… – шокированно протянула Лив, и вдруг, словно вулкан в ясный день, резко взорвалась. – Все эти годы нас прослушивали?! Ну класс!

На лицах рыжеволосой девушки – Крик – и её подруги – Сомнение – проступили довольные улыбки – им определённо понравилась реакция Лив.