– Какая же злая жизнь, – в который раз за вечер повторила Галина Тимофеевна, моя тарелки и передавая их Коле, вооружившемуся полотенцем. – Вот ведь Ларину, скорее всего, ни за что двадцать лет, а Наташеньку и вовсе замучили… Ты хоть сообщил ему?
– Письмо вчера отправил, а раньше не решался. Но мне кажется, он давно уже понял, что произошло несчастье, – столько времени о ней ни слуху ни духу.
– Как страшно жить… – вздохнула Галина Тимофеевна. – Кругом ложь, обман, бандиты. Хорошие люди так редко встречаются. Спасибо тебе… то есть вам, Николай Игнатьевич, за то, что Наташу искали. И что фирме развалиться не дали, а то совсем бы невмоготу было…
– Хороших людей много, – возразил Коля.
– Но живется им плохо, – произнесла Галина Тимофеевна. – Что за страна такая? И ведь уехать нам некуда!
Вечером следующего дня Виолетта укладывала Лику спать.
– Давай и сегодня обойдемся без сказки? – предложила она. – Я опять плохо себя чувствую.
– Ладно, – согласилась Лика, – можно и без сказки. К тому же я уже большая.
Тетка, то есть, вернее, двоюродная бабушка, закутала ее в одеяло и осталась сидеть рядом, глядя на лежащие рядом на подушке головы девочки и куклы.
– Где Таша? – спросила Лика. – Когда она придет?
Виолетта отвернулась и смахнула слезу.
– Когда вернется? – повторила вопрос девочка. – Я скучаю без нее.
– Не знаю, – ответила женщина. – Она уехала в командировку. Ее послали деньги зарабатывать. Вот заработает для нас побольше и вернется.
– Далеко уехала?
– Очень, – прикрывая ладонью лицо и еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, кивнула Виолетта.
– В Сан-Феличе? Как в песне?
– Да. Именно туда, в эту самую Феличе. Ты спи лучше, потом поговорим.
В дверь квартиры позвонили. Звонок прозвучал так неожиданно, что Виолетта вздрогнула.
– К тебе пришли, – сказала Лика, прижала к себе куклу Варю и отвернулась к стене.
Виолетта пошла открывать. Остановилась перед дверью, раздумывая, стоит ли, потом тихо спросила: