– Сейчас совсем другое дело. И я, как женщина, понимаю и поддерживаю Марианну, а не потакаю ей.

– Ай, поступай как хочешь! – отмахнулся отец и вышел из комнаты. Через несколько секунд хлопнула входная дверь. Он ушел.

А Мари бросилась к матери, чтоб обнять ее. Не только папа, но и она не ожидала поддержки от нее. Ей казалось, мать не то что не понимает свою приемную дочь, а даже не пытается это сделать. Потому что ей на Мари по большому счету наплевать. Воспитать достойного ребенка, за которого не стыдно, вот и вся ее материнская задача.

– Ник ведь тебе не просто друг? – спросила мама, погладив прижавшуюся к ней дочь по голове.

– Он моя любовь.

– Я так и думала… Что ж, поборись за нее, дочка.

И, чмокнув Мари в макушку, отстранилась. Лимит нежности на день был исчерпан. Мама вернулась на балкон к своим орхидеям. Впервые Марианна не обиделась на нее за холодность. Теперь она знала, что скрывается за ней…

До деревни добрались только к вечеру. И все же мама отпустила Мари в поселение. Но велела одеться потеплее и взять с собой фонарь. А еще – вернуться к одиннадцати. То есть выделила дочери полтора часа на все про все. Мало, если учесть, что к монастырю подниматься минут пятнадцать-двадцать, а еще Ника найти надо… И что остается? От силы полчаса. Но она и ради пяти минут побежала бы…

Только чтобы прижаться к нему, заглянуть в глаза, сказать: «Я тебя люблю!»

Услышать «Я тебя люблю!» в ответ.

Всю дорогу она бежала. Так что теплая одежда ей только мешала. В куртке было жарко и не особо удобно. В общежитии поселения горело не так много окон. Местные ложились рано. Мари не знала, в какой комнате обитает Николас. И стала заглядывать во все окна, пока не нашла то, в котором увидела ЕГО.

Николас сидел на кровати, поджав по себя ноги. На нем были спортивные штаны и все. Голый торс, покрытый темной растительностью. Крест на шнурке. Ник склонялся над книгой. Отросшие волосы спадали на лоб.

Марианна легонько стукнула в окно костяшкой указательного пальца. Николас вскинул голову. Брови нахмурены, глаза сощурены – не может рассмотреть, кто там на улице.

Красивый невероятно. А взрослый какой.

Мари дыхнула на стекло. Когда оно запотело, нарисовала сердечко.

Ник встал, сделал нерешительный шаг… Замер.

Не верил глазам?

Хотелось крикнуть ему, да я это, я! Но люди же спят.

И Мари просто поманила его. Николас наконец очнулся. Забегал по комнате, начал хватать вещи, чтобы одеться. Потом обувь. А из комнаты так и упрыгал на одной ноге, на вторую натягивал ботинок на ходу.

Он выбежал из здания уже полностью обутый. Но вот шнурки не завязал и едва не свалился, наступив на один. Мари бросилась к нему. И тоже едва не рухнула. Но не из-за шнурков, у нее кроссовки были на липучках, а от переизбытка чувств.