Одно расстройство испытывал Дима, волоча ноги обратно в гостиницу. Он провалил гонку после такого неплохого дебюта во вчерашнем спринте, а теперь лишь двадцать первое место с пятью штрафными кругами и отставанием от лидера Эивиндера Хегле Ларсена почти полторы минуты. Казалось, всё так неплохо началось. Ход по дистанции был одним из лучших на протяжении почти всего соревнования, спортсмен чувствовал себя бодро, отличное настроение лишь способствовало достижению положительного результата, и даже первая стрельба обнадёживала, желание попасть в тройку сильнейших просто зашкаливало, но уже вторая «лёжка» принесла промах. Диме показалось, что он был от волнения и адреналина, поэтому не спешил расстраиваться, ведь дальше всё могло наладиться. К сожалению, он ошибся. По два новых выстрела в «молоко» последовали на обоих «стойках». Рассчитывать было не на что и остальной отрезок дистанции, спортсмен прошёл прогулочным темпом, не растрачивая попусту силы.
Вся команда выступила неважно. Раннее призовое место ушло от Андрея Раковеева. Гонка преследования официально считалась проваленной. Уходившие со стадиона российские болельщики были невеселы, если не сказать наоборот. Укутавшись в объёмные флаги родной страны, хмурыми они возвращались в гостиницы, многие из которых даже не желали глядеть на своих ребят, считая их врагами народа за нанесённый ущерб психике. От такого отношения Диме стало на душе лишь паршивее. Продвигаясь вперёд по узенькой тропинке через небольшой лес, он вспомнил когда-то сказанные слова Саши:
«Фанаты — это отдельный клубок, распутать который непросто. Многие болеют за тебя, пока есть достойные результаты и перспективы развития, бросают, когда поддаются всеобщему мнению, списывая со счетов, но истинные фанаты, увидев однажды, остаются со своим любимым спортсменом до конца, веря в его будущее сильнее, чем в своё собственное. От рассвета и до заката они с тобой, где-то рядом, не близко и не далеко. Я верю, что в твоей жизни будет множество истинных фанатов, готовых идти за тобой и в огонь, и в воду. Просто, нужно немного подождать, немного веры, немного больше усилия, но этого тебе не занимать».
Юноша сказал это от чистого сердца, по — настоящему веря в него, ожидая, что вскоре всё выйдет, несмотря ни на что. Тогда это показалось лишь красивыми словами, призванными поддержать человека, который мог никогда не встать на лыжи, но всё же, что-то получилось. Вера сумела заставить Диму прислушаться к самому себе, к окружающим и сделать над собой невиданные усилия, благодаря которым он всё же выступил на Кубке Мира, и пускай это могло завершиться после сегодняшней гонки, сложно сказать, что парень не старался.
Он уже подходил к гостинице, когда на пути появилась Даша. Её гонка совсем скоро должна начаться. Девушка уже должна была идти на пристрелку, но совсем не торопилась отойти от входа в здание, карауля его. Дима хотел скрыться в лесу, не встречаясь даже мимолётными взглядами с человеком, вызывающим у него всевозможные чувства, но как только он повернул обратно, за спиной тут же послышался голос Даши, и ему пришлось остановиться.
— Привет! — поздоровался он с подбежавшей к нему девушкой.
— Привет! — ответила тем же она, восторженно поглядев на него, потихоньку смущая парня, желавшего скорее уединиться в комнате. — Я видела гонку. Не расстраивайся. Всё ещё будет хорошо. Я верю в тебя.
— Надеюсь, ты права, — грустно сказал парень и отвёл взгляд в сторону. — А тебе желаю удачи сегодня. После вчерашнего пятого места, наверное, хочешь отыграться.
— Да. Я отыграюсь, — уверенно сказала Даша, ловя моменты, когда Дима всё же поднимал глаза и смотрел на неё, а не сквозь.
— Это хорошо, когда ты так настроена, — одобрил Дима, продолжив испытывать неловкость в общении и частое отсутствие тем, на которые можно говорить, обходя стороной самое важное для них обоих.
— Дима, мы ведь взрослые люди и это…
— Давай не сейчас, — попросил он. — Я, правда, сильно устал. Очень хочется побыть одному.
Даша повернулась в сторону гостиницы, заметив, как Дима на кого-то, не прекращая, смотрел, что подтолкнуло его скорее уйти. Увидев Антона в сотне метров от них, девушка не удивилась.
— Вот, значит, с кем ты хочешь побыть один! Ну, удачи, — сказала она и расстроено, пошла по тропинке к стадиону. Дима хотел остановить, почувствовав, что не должен был так вести себя, но ничего не сделал, лишь наблюдал за тем, как она уходила. Один раз девушка обернулась. Во взгляде прочиталось разочарование и боль, словно этот разговор — сложное испытание, с которым она не справилась, и теперь острое лезвие вонзилось в сердце, оставив след неугасающей боли внутри. Даша не прекращала думать о нём и от этого становилось тяжелее, осознавая, что он любит другую. Ту, что возможно, давно умерла и с ней невозможно конкурировать.
Тело болело. Гонка забрала сил больше, чем казалось ранее, и помощь извне была самым удачным решением, которое только могло быть. К счастью, в основной сборной России были свои маленькие, но очень приятные преимущества и пока Дима ещё в ней, нужно пользоваться, ведь после, возможности может и не быть. Поэтому, оказавшись в гостинице, он сбросил все ненужные вещи, принял контрастный душ и, переодевшись, пошёл к массажисту. Благодаря хорошему финансированию, команда получила всё самое лучшее: сервисмены, врачи, личные тренеры и многое другое.
Малышкин работал с Арфёновым Юрием Борисовичем ещё с девяти лет, когда проходил стандартный набор детей в биатлонную школу. Тогда он был обычным мальчишкой со способностями, но со временем, все поняли, что он неординарный. Его научили всему, чему только могли и, когда пришло время передать эстафету, Дима оказался в хороших руках. Дмитрий Пучеров — нынешний личный тренер спортсмена. Очень талантливый человек, способный открыть перед подопечным все скрытые способности, что в итоге и вышло. Он смог заставить Диму собраться после сложнейшей операции на сердце, после жизненной трагедии, из-за которой ему дольше всего пришлось восстанавливаться. И сейчас он продолжал помогать. К сожалению, в Хохфильцен Пучеров приехать не смог по личным обстоятельствам, но в общении с ним проблем никаких нет, ведь есть скайп и многие другие средства связи, благодаря которым, почти каждый день тренер разговаривал с подопечным. Узнав о вчерашнем выступлении, Дмитрий Пучеров очень сильно огорчился, что не смог быть рядом в такое приятное мгновение, но успел несколько раз сказать, как рад за спортсмена, пересилившего себя и вставшего на новую спортивную тропу.
Проходя по коридору гостиницы в поисках массажного кабинета, где временно разместился недавно назначенный специалист, Дима встретил проходившего мимо Армана. Его настроению нельзя было позавидовать. Дважды подряд не попасть в число двадцати лучших — для парня, имевшего многочисленные титулы и призовые места, а также третье место в общем зачёте Кубка Мира прошлого года, было просто катастрофой. Но, даже, несмотря на это, младший из братьев Вилар — на год моложе Димы — сохранял спокойствие и даже, ухлёстывал за австрийскими горничными, убегавшими от него всякий раз, когда видели. Знали же: спортсмен тот ещё пижон и дон Жуан, хоть и весьма привлекателен.
Добравшись до нужного кабинета, Дима постучал и после, вошёл. Он не знал, кого именно прислал Саша, поэтому, поглядев по сторонам в поисках живой души, хотел познакомиться и скорее приступить к расслабляющим процедурам. Тело продолжило испытывать неприятные болевые ощущения, хотелось избавиться от них и быть в форме, спокойно приступив к привычным тренировкам. Увидев массажное кресло посреди одной из трёх небольших комнат, Дима разделся. Оставшись в нижнем белье, он, не дожидаясь прихода специалиста, лёг в кресло, лицом вниз, стараясь уже сейчас расслабиться.
Дверь открылась. Человек вошёл внутрь. Дима отчётливо слышал шаги.
— Здравствуйте! — поздоровался Малышкин. — Ничего, что я не дождался вас и лёг?