Только проведя несколько лет вдали от Драконьего Города, я понял, насколько он мне дорог. Безымянный Город. Город Встречающихся Ветров и Раскрытых Крыльев – ни одно название так и не прижилось. Говорят, где-то в горах сокрыто истинное имя города. То самое, что даровали нам Первый Церпен и Первая Квинлиг.

Легкие чары маскировки – и вот никто уже не узнает дракона-изгнанника. Хотя готов поспорить, газеты напечатали достаточно моих изображений. По меньшей мере мне этим угрожали.

– Не желает ли господин испить бодрящего отвара? – подобострастно обратился ко мне уличный разносчик.

– Нет, не желает, – покачал я головой.

Аркадия все-таки подсадила меня на свой горький кофе. И, что странно, попробовав его со сливками и сахаром, я предпочел чистый вкус. Который мне по-прежнему не нравился, но при этом отказаться от него было выше моих сил. Одни странности с этим напитком. Но запах приятный, да.

Ноги сами принесли меня к дому одного из старейшин. Остановившись у черного хода, я вытащил из пространственной складки трубку и закурил. Вломиться к нему без приглашения? Можно. Но где-то в человеческих землях я заразился неуверенностью. Никогда мне не приходилось задумываться о последствиях своих действий. Или о том, будут ли рады моему визиту. Я просто шел, просто делал, просто жил без оглядки на чужое мнение. Этот путь привел к тому, что сейчас я стою у чужого дома и не осмеливаюсь постучать. Но этот же путь подарил мне Аркадию, так что жаловаться я не буду.

– Я боялся, что ты докуришь и уйдешь, – раздался рядом со мной скрипучий голос старейшины Грорда. – Не хотелось бы бежать за тобой по узким нижним улочкам, сам понимаешь, бегущий старейшина способен заразить драконов паникой. Тем более что уже весь Безымянный город знает о твоем прибытии. Император приказал извлечь зачарованные цепи.

– Они не удержат меня, – усмехнулся я.

– Мы это знаем, а он – нет, – отзеркалил мою усмешку старейшина. – Войдешь?

– Конечно, – уверенно бросил я.

– А казался таким робким.

Старейшина так и не сбросил невидимость, но, слыша его голос, я вполне мог рассчитать, где он находится. И, посмотрев на место его предполагаемого нахождения, я был сильно удивлен: удалось увидеть очертания его высокой фигуры. Это он стал слабей или я – сильней?

Дверь черного хода открылась сама собой.

– Шагай уже, защиту тяжело удерживать приподнятой, – проворчал Грорд. – Плохо все в городе, все сильные рода щиты подняли. Драконы недовольны.

– И есть причины?

– Думаю, что причины твоего возвращения и драконьего недовольства одни и те же, – хмыкнул Грорд.

Внутри дом Первого Старейшины ничуть не изменился. Серый камень стен, черная вязь драгоценной жилы и давящее ощущение чужого могущества. Впрочем, это вполне терпимое ощущение. В то время как сам Грорд в моем доме гостить отказался. Оно и верно, Гаро очень старый род. Был им. Камень рода расколот, и вырастить новый… Кто знает, может, я и возьмусь за это. Если выгребем из этой густой зловонной лужи.

– Проходи в гостиную, – буркнул Грорд. – Ее обустроила Квинлиг моего сына.

– Разве я не должен засвидетельствовать ей свое почтение? – поразился я. – Законы настолько изменились?

– Зайди и сядь, пусть труд этой светлой девочки не пропадет напрасно, – рыкнул Грорд.