— Стрельбы… нет, не было. А вот потери с моей стороны существенные. Так что вы, читаете? Я тоже книги люблю — всё-таки это ещё большая редкость в России. Понятно, что у князей и графьёв свои личные библиотеки, но где взять их обычным жителям.

— А это «Россия в 1839 году» написанная маркизом де Кюстином. Изданная во Франции в 1843 году — и смотрит зачем-то пристально на меня. Да не знаком я с этим произведением.

— Опять какая-то хрень… про Россию? — и беру стакан чая и усаживаюсь поудобнее на венский стул. — Вы хоть бы для нормальных посетителей кресло приобрели.

— Ну, ни всем так везёт. А так как, похоже, вы у меня будете частый гость, то можете и подарить. Что же касается книги… да есть такое — и зачитывает мне. — «Сколь ни необъятна эта империя, она не что иное, как тюрьма, ключ которой находится у императора». Сделали, конечно, опровержение, а книгу в стране запретили. Но наша интеллигенция сразу вой подняла. Ну а мне вот…по роду службы такие книги знать положено.

— Ну, допустим я, так не считаю…но доля правды в ней есть. Но у каждого государства есть свои недостатки. Ну а зачем опровержение? — и вытягиваю ноги вперед. Я опять осторожничаю с ответом.

— Вы это серьезно? — удивлён полковник.

— Конечно. Вы, «Тысяча и одна ночь» не читали? — удивлять, так удивлять.

— Не доводилось. По-моему это сказки, кого они сейчас интересуют — и видя моё покачивание головы. Переспросил — и что интересная книга?

— А вот вы о ней так зря. Обязательно прочтите — отпиваю чай. Кстати тоже не лучшего качества. Иван Акимович меня явно разбаловал ответными дарами.

— Ну и в чём там дело? — более примирительно полковник.

— А в сказках и былях — усмехаюсь я. — Как интересно люди мыслят.

— Как в сказках? Как-то вы, Дмитрий Иванович, совсем меня запутали. Разговаривая с вами, я ловлю себя на мысли, что кому-то из нас…нужен доктор — легонько хлопнул ладонью по столу Шварц.

— Вот. Теперь вы, наконец, мыслите креативно. Но немного, не в том направлении — ехидничаю я.

Сергей Павлович схватился за голову двумя руками и посмотрел на меня. Потом медленно произнёс. — Хорошо, что у меня только один такой знакомый… как вы.

— Не согласен. Смотришь и ваша служба лучше бы работала и… интересней — уже откровенно посмеиваюсь я.

— Так, что у вас опять случилось? — перешёл на серьёзные темы полковник.

Рассказываю историю моего позора.

— Ай-ай-ай. Как же это вы так? — наконец отыгрывается на мне полковник.

— Будем надеяться, что неудача меня закалит — шучу над собой. Хотя мне совсем не до смеха. — Что нас не убивает, то делает нас сильнее.

— М-х. Интересное выражение, надо будет запомнить. Хорошо, я подумаю. Чем смогу, помогу — намекает мне, что пора бы и закругляться.