Макс рассказал свою историю. Все то же, что и мне рассказывал: про приют, про мага, забравшего его в башню, про меня умолчал, сразу к болоту перешёл. Даже про то, как спасал принца поведал. Хорошо, что про кровь ничего не упомянул.
- Интересно. - Император пристально всматривался в глаза мальчика, после чего перевёл взгляд на меня. - Есть у меня одна идея. Но пока подождём. - Ну, о происхождении Её Величества, думаю знают все. Армэль, расскажи о ситуации в городе.
- Около месяца назад стали пропадать тёмные маги. Все, кто имел даже четвёртый уровень стихии. - Начал говорить средний принц. - Никаких следов нет. Люди будто испаряются. В это же время начались покушения на императрицу. Все знают, что Вы, Ваше Величество, тоже тёмный маг, и пока самый сильный в империи. Выше второй степени нет ни у кого. Или мы просто об этом не знаем, - такая многозначительная пауза повисла, даже неловко стало. Да, скрываюсь, да бегаю. Но я, между прочим, о своей шкурке забочусь.
- Продолжай, - велел император.
- Мы пришли к выводу, что некий маг похищает тёмных для какого-то ритуала. Но пока не можем понять, что именно задумал преступник. Нет такого обряда, в котором нужны человеческие жертвоприношения такого размаха. - Принц снова замолчал. Но на этот раз не надолго. - Ещё было совершенно нападение на принцессу Остерскую.
Остер - королевство, граничащее с нашей империей на севере. Кажется, одна из пяти принцесс является невестой Армэля. Не на нее ли покушение было?
- И… - никогда бы не подумала, что принц будет испытывать неловкость при докладе или как этот называется правильно? Но именно такое впечатление производила пауза, нависшая над нами. Снова.
- Ну? - Поторопил император.
- На месте этого покушения обнаружены были следы мага Тьмы из рода… Арис.
- Что? - Переспросила я. - Я не ослышалась?
- Нет, - коротко ответил принц.
- Ничего не понимаю. - Пробормотала я. - То есть, под подозрением теперь я… не весело…
- Ещё как… - подтвердил Армэль. - Мы ведем расследование и Ваша история, леди Арис, - на этих словах вздрогнули четверо: я, Макс, Рауль и Арман. Я потому что, оказывается, ни для кого не секрет кто я такая, хоть ко двору была и не представлена (какие секреты-то? обо мне каждая собака теперь знает, и не важно, что я не своей фамилией называлась). Макс, потому что… не знаю почему, но его взгляд был шокированным. Арман понял, что перед ним его невеста… в перспективе пока. А Рауль. Не знаю, что его так смутило. - Во многом поможет следствию.
- Мы Вас слушаем, - император посмотрел на меня. Походу придётся рассказывать. А что говорить?
- Ну… я когда узнала, что отец решил выдать меня за принца, сбежала. Сюда.
- Нам это известно, - перебил мой рассказ император. - Работали в библиотеке, прикрывались выдуманным именем, потом учиться стали. Все это известно. Даже про дракона-хранителя…
- Тогда что же мне рассказать? - Горло пересохло от страха. Неужели они догадались, что я - не совсем я?
- Расскажи свою историю, - сказала императрица, касаясь моей руки. - Ты можешь довериться.
- Не могу, - я мотнула головой. Ага, конечно, расскажи! А потом на опыты.
- Милая, мне же ты доверилась, - продолжала уговаривать Арабэлла. - Думаешь, мне было легко открывать правду о том, что моя мать - Богиня Смерти, а сама я буду жить почти вечно? Нет. Как и тебе.