Целую неделю я живу во дворце. Каждый день какое-то время я провожу в компании Её Величества, она рассказывает о том, как продвигается «внедрение новинок в сферу образования империи», а потом мы просто беседуем обо всём на свете.
Я рассказывала, как жила на Земле, сейчас, вспоминая прошлое, я с трудом представляю, что всё это происходило со мной, даже тоскливо становится. Иногда я задаюсь вопросом: а что было бы со мной, не появись я в этом мире, если бы Рэйвен не провела тот ритуал, как бы я жила там, на Земле?
Императрица делилась со мной воспоминаниями о прошлом, о детстве её детей, об их с императором любви. О принцах было особенно интересно слушать. И безумно весело.
Никогда бы не подумала, что тот вечно хмурый и недовольный существованием кого-то кроме него Армэль, средний принц, пытался дрессировать насекомых, спасал уток, «тонущих» в пруду и отказывался спускаться с дерева, оповещая всех жителей дворца, что он – будет жить с птичками, потому что им скучно там одним.
Старший принц, Рауль, в детстве был невероятно добрым ребёнком: помогал беднякам, встреченным на улицах города (что маленький принц там делал, я не поняла), скупал сладости в дорогущей кондитерской и отправлял в приюты. И это – тот самый Рауль, постоянно задирающий меня и пытающийся прибить, пока никто не видит? Не верю!
Про Армана Её Величество тоже рассказывала. Он в детстве был мечтателем: всё порывался уехать на край света, чтобы увидеть, где же он, этот свет, заканчивается. Или писал стихи, которые рассказывал на семейных вечерах. Или ставил спектакли с детьми придворных. А ещё мечтал, как встретит милую девушку, которую непременно спасёт из лап жуткого дракона, и женится на ней.
Арабэлла – невероятно интересный рассказчик! Я заслушивалась её историями! Но время неумолимо летело вперёд и нам приходилось расставаться. Мне иногда приходили бумаги – например, эскизы формы для студентов или списки предметов, которые были бы полезными девушкам. Я в этом не спец, конечно, но кое в чём своё мнение высказывала и на этом обычно останавливалась: кто я такая, чтобы исправлять систему образования целого государства, которая складывалась и преобразовывалась веками?!
Сегодня я проснулась с мыслью о том, что хватит уже мне каникул в императорском дворце и пора бы уже учёбу начать. С такой просьбой я и встретила Её Величество в гостиной, где мы обычно проводили время за беседами.
- Дорогая, тебя никто не держит здесь против воли! – Улыбнулась Арабэлла, - если хочешь, тебе дадут экипаж и вернёшься в Академию.
Теперь вот сижу и собираюсь в общагу. Айла, которая проявилась лишь второй раз, преспокойненько поедала булочки, сидя в мягком кресле. А я места себе не находила из-за мыслей о том, что со мной теперь будет и как я учиться собралась?
К «новеньким» везде отношение не ах-ти, а в группе, где я одна девушка среди пятнадцати парней, тем более. Страшно мне. Укладываясь в постель, я не прекращала думать о своём, надеюсь радужном, будущем. Уснула далеко не сразу. Проворочавшись пол ночи и скомкав одеяло где-то на другом конце кровати, я таки провалилась в тяжёлый беспокойный сон.
Мне редко снятся такие сны, которые я запоминаю. Мне вообще редко снятся какие-либо сны. Но этот будет преследовать меня всю жизнь…
Мне снилось какое-то жуткое существо, возвышающееся надо мной на два-три метра. Покрытое шерстью тело загораживало обзор на окружающее пространство, да и смотреть куда-то кроме его наводящих ужас, горящих алым пламенем глаз было невозможно. Кажется, сделай я один взгляд в сторону, как это существо накинется на бедную меня и растерзает на части.
Длинные, скорее всего, нереально острые, когти с противным скрежетом касались каменной стены (здесь есть стены!) помещения, в котором мы находились. А ещё у него есть хвост и рога. Длинный, гибкий, похожий на крысиный хвост, бил по волосатой ноге существа. Рога похожи на бараньи – толстые чёрные, завитые в несколько колец, упирающиеся в потолок, такой же каменный, как стены (здесь есть потолок!).
Последнее, что я отметила – было его дыхание. Тяжёлое, хриплое. А ещё оно очень горячее: как само существо, так и дыхание его. Пока мы так стояли: я умирая от ужаса и получая микроинфаркт от каждого его мимолётного движения, он – грозно глядя на меня, - прошла, кажется, вечность. Но существо разорвало тишину своим потусторонним, отдающимся дрожью во всем моём теле голосе. Слова, отлетая от каменных стен, жутким мистическим многоголосьем настигали меня, заставляя усомниться в единичном количестве существа, говорившего со мной.
- Как посмела ты нарушить покой Адишар Топештакх?! – Спросило существо. Кто такой Адишар и что такое Тушептак (или как там его?) я, конечно, не в курсе, поэтому стояла молча глядя на того, кто, скорее всего, меня сейчас убьёт.
Что самое странно было в моём сне – чувства были настолько чёткими, что казалось, будто – это всё реальность, но вместе с этим я каким-то непостижимым образом я понимала, что всё это – сон.
Я продолжала стоять, молча умирая от ужаса. Однако созревшая в моей голове мысль против моей воли поспешила быть озвученной.
- Я – хозяйка Тьмы, - мой голос так же отражался от каменных стен и эхом возвращался обратно. Звучал он ровно, безэмоционально, даже как-то безжизненно, будто и не мой это голос был. – Я здесь, чтобы призвать Мхет.
Я, конечно, не знаю, кто такой (или что такое) Мхет, но по рычанию существа и собственному сердцу, стучащему где-то в районе правой пятки, поняла, что то, что я собралась призвать – не просто какой-нибудь призрак или хранитель, как моя Айла.