Ответа, конечно же, не последовало. Перевела взгляд на правую руку. Сквозь дымку различила, как ее опутала жесткая сизая веревка, а чуть выше на белоснежной коже виднелась бордовая глубокая рана, из которой на серый шершавый камень капала алая кровь. Дернулась влево. На другом запястье порез был еще глубже.
Сердце подскочило и забилось в груди раненой птицей. Прерывисто и гулко, разнося кровь по венам. Напрягла остатки сил и рванула вперед.
Этого не может быть! Не может!
- Глупая маленькая принцесска... Пришла следом за своим любимым! Это было так предсказуемо! - зазвучал в тишине холодный хорошо знакомый голос, напоминающий змеиное шипение. – Не пойму одного, почему боги одарили именно тебя? Твой дар, видящая смерть, твоя сила величайшая ценность. По какой причине эта сила досталась тебе? Не знаешь? Я отвечу... Чтобы передать ее мне. Этот дар станет оружием в моих руках. Менять судьбы, переписывать будущее. Я буду решать, кому жить, а кому умирать...
- Только богам решать, кто будет жить, а кто покинет этот мир, - выдохнула, ощущая, как внутри поднимаются неведомые до сих пор чувства.
- Ошибаешься, судьба в руках сильнейшего, - она оскалилась и рассмеялась. - Ты проиграла, принцесска. Впрочем, на что вы надеялись? На силы орлейской хранительницы? Которая не нашла способа лучше, кроме как сделать защиту на твоей крови... Вот только после твоей смерти вся магия исчезнет! И Орлей скоро сотрут с лица земли. И вырежут всех предателей! Уж поверь, я позабочусь об этом! А на его месте я построю другой город! А может… просто оставлю пустырь-могильник, чтобы все помнили о том, какая расплата за бунт.
Этхельда резко сократила разделявшее нас расстояние, а затем забралась на камень и склонилась надо мной, надавив на запястья и вызывая новые волны боли. Но я не позволяла себе вскрикнуть. Ее волосы, заплетенные в извивающиеся косички, коснулись моего лица, причиняя боль. Но я вскинула взгляд и посмотрела в ее искаженное ненавистью лицо. И глаза... Эти глаза горели холодным зловещим огнем, а на дне зрачков ощущалась лишь тьма. И меня накрыло знакомое ощущение. Магия прокатилась по коже, и потянула меня туда, во тьму ее глаз.
Видение накрыло молниеносно. Туман, ритуальный камень, кинжал торчащий из груди и... мое бледное лицо!
Мгновение, и вновь ощутила жалящие уколы косичек-змеек.
- Ты даже не представляешь, насколько переменчивой может быть судьба, - проговорила едва слышно, все еще смотря ведьме прямо в глаза. - Орлей будет жить, пока живы те, кто предан ему сердцем.
- А.... Все еще надеешься! Надеешься на то, что твой народ спасется? Думаешь, детей и женщин спасет бегство на кораблях? – она рассмеялась. – Нет. Ведь кораблей уже нет! Предатели будут наказаны. А этими землями будет править другая, сильная королева. Как и было предсказано, маленькая принцесска. Никто не изменит пророчество. Или... надеешься, что он придет за тобой? Торем?
Ведьма разразилась глухим смехом и подскочила с камня. А затем вновь принялась поджигать какие-то травы в медных чашах. В наступившей тишине зашуршала листва, послышался шум приближающихся шагов. Хельда порывисто развернулась, и на ее лице появилось презрительное выражение.
- Долго еще?! – голос Тобиаса зазвучал будто гром, заставляя меня вздрогнуть. – Почему нельзя ее просто убить и использовать, наконец, твои силы для победы?!
Повернув голову, заметила его силуэт в клубах белесого дыма.
- Терпение, мой король, - ведьма заговорила, мягко растягивая слова. – Я объяснила тебе, что их лагерь надежно защищен магией, завязанной на ее крови. Тебе нужна победа, а мне – ее дар. И как только ее магия и ее жизнь покинет тело, нечему будет защищать войско предателей. Я явлю им самые ужасные их страхи, и они бегут. А ты без боя станешь победителем.
И все же старая ведьма не обманула! Амулет защищает наших воинов... Пока я жива.
- Нельзя ли как-то ускорить процесс?! – Тобиас прорычал, а затем круто развернулся и двинулся в мою сторону.
Один удар сердца, и надо мной появилось лицо брата. Черные волосы уложены назад, борода аккуратно подстрижена, скулы заострились, губы изогнуты в презрительной ухмылке, во взгляде одно сплошное презрение и насмешка... Нет. Это не тот Тобиас, которого я когда-то знала. Жажда власти затмила его разум. Он стал зверем и без магии ведьмы.
- За все нужно платить, моя лживая сестрица, - он выдохнул мне в лицо. – Ты сама выбрала свою судьбу, перейдя на сторону врага! Хотя могла раскрыть тайну своего дара... И твои способности могли бы принести мне победу. Ты же видела и мою смерть? А, Адриана? Что ты видела? Расскажи мне, как победить смерть?
Это было давно. Бесконечно давно, в прошлой далекой жизни. Мы были совсем еще детьми, когда пугающее видение настигло меня. Я смотрела в лицо брата, а видела лишь кровь и кошачьи глаза...