Она помнила их, когда вошла в дом королей Алерна и стала правой рукой королевы Хильды. Когда готовила зелья, чтобы затуманить разум королю Алерна. И когда вернула жизнь Торему, сделала его неуязвимым к вражеским силам.

Она могла стать королевой снежных скупых серых земель Алерна. Но она видела не это. Шла не к этому. Править камнями – не ее судьба. И тогда ей пришло решение.

Именно Этхельда нашептала королеве Хильде, чтобы та избавилась от сына своего супруга. Не здесь Снежная ведьма видела свое будущее. Предсказанные слова гнали ведьму дальше. Пересекли море, когда она стояла рядом с Изгнанным наследником Алерна. Вошли в Орлей…

Если бы она сразу догадалась о том, что видящая смерть уже заступила ей путь…

Что ж. Любое предсказание может измениться. Но это не значит, что Этхельда не станет королевой Элехории. И до исполнения ее судьбы остался шаг. Один единственный шаг.

- Вы слишком вспыльчивы и скоры с выводами, мой повелитель, - мурлыкнула ведьма. – Глядя на войско – нужно видеть не количество воинов, а предводителя.

Тобиас резко обернулся к ведьме, и темноволосая наложница забилась в угол шатра.

- И что ты там видела?! – спросил он. – Наше поражение.

Хельда криво улыбнулась, чувствуя свое превосходство над этим тщеславным глупым мальчишкой.

- Я вижу, что мы уже победили, - совершенно уверенная в своих словах, обронила Снежная ведьма.

И порывисто поднялась с жесткой лежанки.

В крови бурли азарт, как молодое вино.

Хельда, не оглядываясь, вышла на улицу. Солнце еще не вынырнуло из-за горизонта. Еще мерцали тусклые звезды.

Не слышно было ни сверчков, ни ранних пташек. Такая тишина могла быть только перед рассветом. Когда ложится на землю предрассветный туман.

Снежная ведьма втянула носом такой сладкий запах победы и почти свершившейся мести.

- Смотри, мой король, - кивнула ведьма на приближавшихся всадников.

И Тобиас нахмурился, пытаясь разглядеть тех, кто гнал лошадей в сторону лагеря элехорийцев.

Крик совы разнесся над спящим лагерем, заставив короля вздрогнуть. Но н быстро забыл о хищной птице.

Тобиас довольно улыбнулся, узнав старого друга верхом на первой взмыленной лошади.

Джералд. И с ним в одном седле бессознательная Адриана. Или и вовсе мертвая. В любом случае, Тобиас ликовал - без своей принцессы - этой мелкой мятежной дряни, некому будет оказывать сопротивление.