– Ты его знаешь? – Мужчина закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Нет, – ответила она, хотя не была уверена.

– А он тебя знает? – заметив ее сомнения, спросил Элрик.

– Нет. – Она вздохнула и положила на тумбочку грязную тряпку, повесив на секунду голову. – Ну, не совсем.

Она повернулась к мужчине лицом и посмотрела ему прямо в глаза, чтобы не показаться трусихой.

– Я никогда не видела его раньше. – Девушка вспомнила чувство чего-то знакомого, когда взглянула в глаза соперника, но тут же отогнала все навязчивые мысли. – Я заметила его, когда он следил за принцем Итаном. Ну я и начала следить за ним в ответ до самого двора. Попыталась застать его врасплох, но… понятное дело, без битвы не обошлось, и мне пришлось защищаться. Потом мой капюшон упал, и он увидел…

Девушка не стала продолжать. Элрик понял, на что она намекала. Положив руки на колени, она посмотрел на огонь и покачал головой.

– Он мертв. – Это не было вопросом.

Девушка зажмурилась и ничего не сказала, а потом опустила голову и притворилась, что рассматривает свои короткие ногти. Заметив ее странное поведение, Элрик взглянул на нее еще раз. Страх исказил его лицо.

– Вэра?

– Нет, – снова произнесла она. Казалось, уже в сотый раз. Она сглотнула и сжала кулаки, пытаясь успокоить нервы. – Я не убила его. У меня был шанс, и я должна была, но…

Девушка сделала паузу, а потом с новой силой продолжила:

– Неважно! Я не убила его, и сейчас он, наверное, уже далеко отсюда. Я не могу быть в этом уверена. – Взглянув в лицо Элрику, она замолчала и поджала губы.

Казалось, мужчина смотрел на нее целую вечность, тихо обдумывая ее слова. Резко встав, он начал ходить туда-обратно мимо камина, потирая ладонью лицо.

– Ты же прекрасно все знаешь! Боги, Вэра, ты, черт возьми, и так все знаешь!

Чувство стыда начинало разъедать девушку изнутри, а румянец на щеках приводил в ярость. Как всегда, когда злоба брала верх над разумом, слова вырывались у нее изо рта прежде, чем она успевала еще раз подумать.

– Да что не так? Да, он понял, что я не местная. Но что с того? Я не одна такая на целый континент. Зачем ему разбалтывать? – Она резко закрыла рот рукой, но было слишком поздно.

– Что ты сказала? – Его глаза расширились, и он схватил ее за запястье, больно впившись пальцами. – Он с Басуры? Магики?

Девушка не понимала, почему Элрик так злился. Она знала, что ситуация сложилась не самым лучшим образом, но его паника была слишком явной, будто он мог в любой момент задохнуться.

Вэра вырвала руку из его хватки.