Глава 17

Возвращение во дворец показалось Итану самым сложным делом в его жизни. Это он должен был проводить девушку до комнаты. Боги свидетели, принц действительно хотел это сделать. Хотел отослать стражника и сам погреться в лучах ее робкой улыбки и милой неуверенности. Может быть, даже поцеловать перед сном.

Итан вздохнул и уперся лбом в стену. Ей нужно время. Сулиан, как всегда, был слишком настойчив. Кажется, бедную девушку чуть ли не одолела паническая атака.

Ему следует навестить Вэру завтра. Принц знал, что может добиться ее расположения. За одну ночь ее отношение не изменится. Не то чтобы она вдруг решит променять жизнь, которую ей может подарить принц во дворце, на дни в оружейной, но ей нужно время подумать и успокоиться. Тогда она все поймет.

Поэтому вместо того, чтобы выбежать на улицу, как одержимый, принц отпустил удивленного и слишком наблюдательного Коулмана и отправился поговорить со своим отцом. Но возле дверей комнаты императора его быстро развернули, объяснив, что тот «ушел на ночной покой».

Ложь. Тот факт, что Итан приложил руку к недавней поездке Вэры, сильно разозлил этого темпераментного человека. Скорее всего, Сулиан проведет остаток ночи, размышляя над тем, как лучше всего наказать принца за его проступок. Ничего удивительного.

Отмахнувшись от мыслей, мужчина направился в свои покои. После ванны он просидел несколько часов, изучая басурианские тексты. Ранее днем он приказал писцам из королевской библиотеки принести их. Итан был поглощен чтением. Но когда он подобрался к середине второго текста, безумный стук заставил его отбросить все бумаги.

Тяжело дыша, в комнату вошел Коулман.

– Прошу прощения за беспокойство, Ваше Высочество, но Леста сейчас ворвался к нам в казармы и запросил аудиенцию с вами.

Итан поднялся с постели, накинул рубаху и натянул ботинки.

– Он сказал что-то еще?

– Говорит, что дело срочное. Что-то, связанное с мисс Вэрой.

Нет. Нет, нет, нет. Никогда в жизни он не бежал так быстро, всю дорогу молясь, чтобы случилось не то, чего он больше всего боялся. Что она решила сбежать. Когда Итан оказался возле оружейной и увидел осунувшееся лицо Элрика, желудок скрутило.

Она не сбежала.

Теперь он стоял, абсолютно обездвиженный, в ее пустой комнате. На первый взгляд казалось, что ничего не пропало. Убранная постель, чистый пол. Даже все вещи были на своих местах. Ничего бы не заставило его волноваться, если бы не это чертово платье.

Итан смотрел на сжатое в его руках одеяние. Прошло всего несколько часов, как он видел в нем Вэру, восхищаясь тем, как красиво переливалась ткань и как она подчеркивала ее фигуру.

А сейчас ему становилось плохо от одного его вида. Ткань на лифе была разодрана, кровавые пятна на нем почти высохли. Судя по всему, все произошло сразу после того, как они разошлись.

Однако не из-за этого кровь кипела в жилах. Дело было в том, как платье выглядело сзади. Оно было порвано почти наполовину. На лице играли желваки, а желудок противоестественно урчал, пока Итан представлял все ужасы, которые могли случиться в этой комнате. И где, черт возьми, Гибсон?