Глава 1

Вэра

Пятнадцать лет спустя

В не самом приглядном виде Вэра растянулась на земле, положив руку на грудь. Она часто дышала.

– Пролежи ты еще чуть дольше, я бы решил, что ты заснула.

Она нахмурилась и посмотрела на нависшего над ней мужчину с мечом.

– Если ты простоял еще чуть дольше, я бы решила, что ты хочешь присоединиться ко мне.

Девушка даже не дала ему возможности произнести в ответ очередную колкость. Она резко извернулась и ударила ногой, выбивая землю из-под правой ноги мужчины, а потом перекатилась на бок, чтобы избежать столкновения с его тушей. До ушей донесся желанный стон: он свалился на спину. Вэра оглядела его и рассмеялась, наслаждаясь его выражением лица.

– Кажется, я уже слишком стар для этого, – захрипел мужчина, пытаясь восстановить дыхание.

– Ты не стар, Элрик. Просто я лучше. – На ее губах заиграла ехидная улыбка. Вэра попыталась в прыжке встать на ноги, но тут же свалилась обратно на пятую точку, чувствуя, как мир закружился перед ней.

– Думаю, ты окончательно отбил мне голову последним ударом. – Девушка потерла виски и с тяжелым вздохом вновь попыталась встать на ноги.

– Ты слишком сильно надеешься на то, что твой противник будет драться честно. Нужно ожидать и неожиданные удары, – он со строгостью посмотрел на нее. – Хотя, если тебе станет от этого легче, я чувствую себя настоящим негодяем за то, что ударил тебя.

Вэра хихикнула и помогла ему подняться. Элрик в самом деле старел, но до сих пор не терял форму и не отставал от других стражников, которые были вдвое моложе него.

– Еще разок? – спросила девушка, заранее зная ответ.

– Нет, и так все затянулось. Тебе нужно вернуться внутрь и убраться.

Мужчина провел рукой по голове. Он совсем недавно подстриг свои темные жесткие волосы почти под самый корень, но до сих пор по привычке проводил по фантомным локонам, убирая их от обветренного смуглого лица. Остановившись, он взглянул на руку так, будто это инстинктивное движение было оскорбительно для него. Девушка закивала головой.

– Да-да, помню, Элрик. Попытка не пытка. – Она улыбнулась и, схватив мечи, направилась к оружейной у самого края площадки.