– Он не прав. Да, они искали тебя, но никогда бы не посмели убить королеву. Она была слишком важна. Кристаллы были иначе связаны с ее родословной. Ходили слухи, что ее смерть и прекращение рода стали причиной появления скверны. Не хотел тебя расстраивать, вот и не рассказывал.

– Но ее смерть не могла стать причиной, если я ее дочь. Род не прервался.

– Твои силы были запечатаны, Вэрали. Тогда тебе только предстояло обратиться к кристаллам.

Девушка какое-то время молчала, переваривая слова Джарена. Она стала причиной смерти своей матери. Сотни невинных жителей Басуры погибли во время восстания из-за нее. Желудок скрутило, и она с трудом сдержала подступающую тошноту.

– Ты думаешь, сейчас я уже связана с кристаллами, да? Разве это не значит, что от скверны можно избавиться? – Она не могла скрыть ноту надежды в голосе.

Итан закашлял, не давая Джарену ответить. Он хмурился и качал головой.

– Что бы он тебе ни говорил, не верь ему, Вэра. В ту ночь, когда ты ушла, я изучал культуру твоего народа, надеясь узнать больше перед тем, как связать наши судьбы.

Громкий рык вырвался из глотки Джарена, отчего Итан отшатнулся. Он поймал равновесие, глянул на магики и, заведя руки за спину, продолжил:

– Я узнал кое-что интересное о предыдущих королевах. Как ты знаешь, средняя продолжительность жизни жителей Басуры составляет около двухсот лет. Но женщины-правители? Они не доживают даже до половины от этого числа. Каждая последующая королева живет меньше, чем предыдущая. Я не придавал этому особого значения, пока отец не рассказал мне о том, кто ты. Есть причина, по которой народ пошел войной против тебя, Вэра. Там небезопасно.

Вэра чувствовала острую боль в груди от его слов, будто кинжал вонзился ей прямо в сердце.

– Нет, – прошептала она, все отрицая. – Нет, это неправда. Джарен не мог…

– Не мог что? – перебил Итан. – Не мог подвергнуть твою жизнь опасности ради своего народа? Ты его не знаешь. Не знаешь, что он хочет сделать.

Боковым зрением она заметила, что Трей наблюдает за ней. Он не сказал Итану о том, что они с Джареном спутники. Несмотря на их стычку, несмотря на клятву принца, он все равно был на ее стороне. Глаза девушки наполнились слезами. Как же ей сейчас хотелось обнять его и попросить прощения.

– Возвращайся домой, Вэра. Элрик не находит себе места от волнения. Со мной ты будешь в безопасности, я обещаю.

Джарен сильнее сжал кинжалы, костяшки на его руках побелели.

– Тронешь ее – и ты труп.

Вэра не чувствовала собственного тела. Не могла поднять руку или сделать шаг, как ни пыталась. Голова шла кругом в попытках соединить блуждающие перед глазами кляксы и увидеть правду. А может, Итан прав? Вдруг Джарен хочет вернуть ее, несмотря на грозящую ей там опасность?

– Те ви ядз цас мби, звездочка, – прошептал он. Она верила ему. Верила, что он не причинит ей вреда. Их связь была настоящей, она чувствовала ее. Она чувствовала Джарена.

– Я ценю твое беспокойство, Итан, правда. Но думаю, что уже слишком поздно. – Если королевы умирали рано и то, что рассказал Джарен о ее родословной, было правдой, значит, дело было в их связи с кристаллами. Не говоря уже о том, что и сама Вэра уже успела обратиться к ним. – Если в твоих словах нет лжи, думаю, я буду иметь большее влияние как принцесса на Басуре, чем здесь. Я смогу поговорить с королем Весстаном, рассказать ему о своей жизни. Попытаюсь уговорить его начать открытое сотрудничество с империей. Все может получиться.

Взгляд принца потемнел. На несколько мгновений в нем появился отблеск нескрываемой угрозы, но тут же пропал.