Команда Итана была слишком большой, чтобы пробираться по каким-то тропам через деревья. Сначала он думал разделиться на несколько групп, но потом отказался от идеи. Если девушку все-таки утащил магики, то ему понадобятся все его люди, чтобы справиться с ним. Парень не знал, насколько способным мог оказаться похититель, поэтому не собирался рисковать.

Они гнали по главной дороге, доводя своих лошадей до изнурения, отчаянно пытаясь ехать настолько быстро, насколько вообще были способны животные. Когда до Срединного Пути оставалось всего несколько часов, а перед глазами так и не появилось ни единого намека на присутствие девушки, состояние Итана стало подводить его: он был близок к тому, чтобы начать выдирать себе волосы.

Когда вдалеке появился очередной одинокий путник, Итан решил, что просто пробежится по нему взглядом. Он был уверен, что разговор не принесет никаких результатов, как и всегда. Но как только они стали приближаться, странник пустил свою лошадь галопом, направляясь прямиком к ним.

Стражники сразу обнажили оружие. Если бы Итан дал сигнал, то Хейз сразу бы всадил мужчине стрелу в грудь, а только потом бы стал разбираться в произошедшем. Но принц выжидал.

Когда мужчина достаточно приблизился к Итану, тот смог разглядеть его маску и форму и чуть не свалился с лошади. Прорвавшись через группу стражников, он приказал им отступить.

Где она? Где сама Вэра?

– Гибсон!

– Ваше Высочество. – Его глаза расширились, и он, спрыгнув с кобылы, поклонился. – Я направлялся в Материн, чтобы доложить вам. Не ожидал увидеть вас…

Итан заставил мужчину замолчать одним нетерпеливым движением руки. Сейчас он был не в настроении, чтобы выслушивать виноватое бормотание: слова отца, будто издеваясь над ним, эхом проносились в ушах.

По своей природе Итан не был особо доверчивым человеком. Его жизнь прошла в кругу знати и прочих змей, поэтому это было вполне ожидаемо. Однако с теми, кого выбрал для своей защиты, принц был весьма щепетилен. Итан позволил себе доверить им свою жизнь и предложить крепкую дружбу. Мысль о том, что он мог сделать неправильный выбор, была тяжела, как и камень в его груди.

– Меня интересует только Вэра. Докладывай. Где она?

Гибсон поднял голову и, метнув взгляд на мужчин, выпрямился.

– В Срединном Пути, Ваше Высочество, с магики по имени Джарен. – Губы стражника скривились при его упоминании.

Итан стиснул зубы так сильно, что ему пришлось расслабить мышцы, когда он почувствовал, что челюсть вот-вот треснет. После разговора с Элриком он был уверен, что похитителем окажется магики, но подтверждение этого все равно выводило из себя. Мысленно он вернулся к окровавленному платью.

– Она ранена?

– Нет, – запнувшись, произнес Гибсон и замолчал, будто бы не был уверен в своих словах. – По крайней мере, не была, когда мы разделились. Она запуталась, Ваше Высочество, но не думаю, что ей грозит опасность. – Мужчина опустил взгляд.

Итан глядел на измученного стражника, борясь с желанием ударить его. Или сделать что-нибудь похуже.

– Я доверил тебе ее безопасность, но вот ты здесь. Оставил свои обязанности.

Гибсон не поднимал голову, будто считал, что жалкая демонтрация подчинения поможет ему.

– Она потребовала, чтобы я ушел, Ваше Высочество. Мне пришлось вступить в бой, чтобы вернуть ее, но она мастер владения клинком. Даже если бы она меня не победила, то, останься я, меня убил бы магики. Без сомнения, я был готов отдать за нее жизнь, но я испугался, что никто не узнает о том, куда ее увезли. Если бы я не вернулся, никто и никогда не смог бы ее найти.