Растерявшись от этой неожиданной картины, Борис (который, как мы знаем, боялся коров больше всего на свете) осторожно вдоль забора подобрался к старикам. Следом за ним подошли и его спутники.
— Здравствуйте, — сказал Борис, — нам бы директора совхоза надо, как его найти?
— А чего его искать, — ответил один из дедов, вынимая самокрутку изо рта и смачно сплёвывая на ближайшее бревно, — вон он, там, в загоне орудует, — и махнул рукой через мычащее стадо коров в противоположный угол двора.
При этих словах старик встал на одно из наиболее высоко лежавших брёвен и показал Борису:
— Вон он, бедолага, мается…
Забравшись вслед за дедом на бревно и взглянув в направлении, которое он указывал, они увидели небольшой участок двора, огороженный жердями, где сидели на скамейках пять женщин и усердно доили коров. Около них стоял высокий мужчина и, ожесточённо жестикулируя, в чём-то убеждал доярок. По-видимому, он говорил громко и гневно, но из-за непрерывного коровьего мычания голоса слышно не было.
— Кузьмич! — неожиданно тонким голосом закричал старик и для вящей убедительности замахал стянутым с головы малахаем. — Кузьмич! — ещё тоньше и протяжнее повторил он. — К тебе военные пришли-и-и! Зову-у-т.
Кузьмич (Борис и Клименко так и не поняли, была ли это фамилия или отчество директора) услыхал пронзительный голос старика, потому что повернул голову в его сторону. Увидев стоявших около него военных, сказал что-то дояркам и махнул рукой в сторону дома, одно крыло которого примыкало к тому загону, где он находился. Затем и сам пошёл в том же направлении.
— А мы как же? — невольно вырвалось у Бориса.
— Вы? — усмехнулся старик. — Идите к нему, да только не через стадо, сейчас через них и сам чёрт не пройдёт, они как бешеные. Почитай, вторые сутки не доенные. Выходите на улицу, обойдите угол, у них там ещё вход есть.
Вскоре Алёшкин, Клименко и Екатерина Васильевна Наумова сидели в комнате, расположенной возле небольшой прихожей, у самого парадного входа, очевидно, бывшей когда-то директорским кабинетом.
— Что вам? Комнату? — поздоровавшись, спросил Кузьмич. — Да берите хоть весь дом, завтра утром мы всё освободим, я бы сегодня уже уехал! Семью, рабочих и своё хозяйство ещё позавчера эвакуировал, а тут чёрт принёс этих дядьков! Гонят скот с самой Дитвы, много раз под бомбёжками были, говорят, что только половина стада осталась, а доярок дорогой всех порастеряли: кого убили, кто убёг, вот коровы-то и не доенные. Не подоив, дальше гнать нельзя, с ними не справятся, они теперь как побесились, а у меня только вот пять женщин осталось, тоже вчера должны были уехать, вон и машина наша, полуторка гружёная стоит, такая мне теперь морока с этим скотом! Бросить жалко — деды старались, километров триста гнали, а теперь прямо не знаю, что и делать… А комнату — что же, занимайте любую, хоть вот эту, мой кабинет был, — он горько усмехнулся. — Вам что, под штаб нужно?
Алёшкин не сумел удержаться, хотя Клименко и дернул его за рукав.
— Нет, под медпункт, — брякнул он.
— Под медпункт? — оживился директор. — Так там, в леске-то, не госпиталь ли, а?
— Нет, не госпиталь, — боясь, что Борис опять что-либо сболтнёт, сказал Клименко.
— Да вы не думайте чего, не нужна мне ваша часть, не нужны мне ваши воинские секреты! Мне доярки нужны. Может быть, у вас там хоть десяток баб найдётся? Мы бы тогда за сегодня и за ночь всех коров освободили, а там по холодку и тронулись бы мои деды. Дальше-то им легче будет, там в деревнях бабы есть, доить будут. Их бы вот сейчас выдоить, жалко скотину-то… А молоко я всё вам отдам, пейте на здоровье. А, лейтенант? — обратился он к Клименко, поняв, что старший здесь он. — Помогите!
— Я не могу, это как командование решит. Ну, а как комната-то эта, вам подходит? — спросил Клименко Бориса. Тот посмотрел на Наумову, она кивнула головой.
— Да, я тоже думаю, что подойдёт, — подтвердил Алёшкин. — Нужно только будет ещё одеял добавить: окна большие, чтобы лучше завесить для светомаскировки, а всё остальное удобно будет.
— Ну, так делайте, как приказано. Начсандив приказал через два часа доложить о готовности медпункта, может быть, сам приедет проверять. Торопитесь, а мы с директором к командиру батальона пойдём.