Спустя три дня, когда списки были готовы, мы с Дженом и Айрин отправились в Керн. Я уговаривала торговца остаться дома, но он напомнил о прошлом управляющем и повышенном интересе к моей персоне. Перейдя порталом к постоялому двору Линды, мы сняли одну из самых маленьких комнаты по бросовой цене. С ночёвкой оставаться в городе просто нет смысла, хотя по взгляду Айрин было видно, что девочка не прочь погулять.

– Если проверка пройдёт хорошо, то мы придём в Керн всей семьёй и вдоволь нагуляемся, - пообещала я.

А Джен добавил: – Тем более, раз в месяц здесь проходит ярмарка с гуляниями и бродячим цирком.

Раз уж мы приняли решение не разделяться, то и всюду ходили вместе. В первую очередь хотелось всё же определиться с Айрин. Не знаю, как здесь, но на Земле такие вопросы решаются с утра, пока длится рабочий день. А вот покупки можно сделать и позже, тем более по законам рынка: Чем ближе закрытие рынка, тем выше скидка. Гильдии ремесленников в Керне не было, слишком маленький город. А вот устроиться в подмастерья или податься в ученики можно в доме городового. Естественно, это не личный дом главы, а административное здание с множеством кабинетов разной направленности. В один из таких кабинетов мы и пошли. Именно здесь гильдия ремесленников оставляла заявки как на работу, так и на обучение.

Найдя нужный кабинет, я едва слышно присвистнула. Возле него толпились девушки и молодые парни, ожидая своей очереди. Все они обсуждали экзамен, который следует сдать, чтобы попасть хоть к кому-то в ученики. Айрин сникла. Опустила голову и тихо сказала, что пойти учиться - глупая идея.

– Почему ты не хочешь хотя бы попробовать? - удивилась я, вспоминая, как сама стояла в подобной очереди возле аудитории, где проходили вступительные. Правда, за спиной были успешно сданные экзамены в школе и уверенность, что если не поступлю на бюджет, то пойду на платное, а по вечерам буду подрабатывать.

– Потому что я не училась и знаю лишь грамоту. И то читаю не очень хорошо, а они все…, - девочка махнула рукой в сторону толпы. – Их учили либо дома, либо в городских школах. Идёмте.

Айрин развернулась и зашагала в сторону выхода. Я глянула на Джена, но он лишь пожал плечами, давая понять, что сам не особо понимает, что делать. Устраиваться на учёбу или отправлять кого-то на неё торговцу не приходилось.

– Джен, ждите меня на выходе, я всё же узнаю подробности.

Растолкав молодёжь, я заглянула в кабинет, где сидела худощавая женщина лет пятидесяти. Услышав скрип двери, она оторвала взгляд от бумаг и посмотрела на меня.

– Вы что-то хотели, леди?

– Да. Хотела узнать, что нужно, чтобы стать ученицей мастера, - отозвалась я, окидывая кабинет взглядом в поисках нормального стула. Та шаткая табуретка, что стояла возле стола, доверия не внушала. Уверена, это для юных искателей, которые и так будут нервничать, так ещё и думать, как бы удержать равновесие и не опозориться, свалившись на пол. Заметив вполне нормальный стул в углу, я улыбнулась женщине, прошла к стулу и пододвинула его к столу. Нет уж, стоять я тоже не готова, не у директора на ковре.

Удобно расположившись и усмехнувшись про себя, заметив удивлённый взгляд, я продолжила:

– Моей воспитаннице скоро исполняется шестнадцать лет. Пришло время подумать о дальнейшей жизни.

– Воспитанница? - ещё больше удивилась женщина.

– Да, я управляющая приютом, - намеренно солгала я. – У вас есть, что нам предложить?

Я не знаю, что поразило женщину больше: то, что я веду себя нагло, что может говорить как об обычной глупости и самоуверенности, так и о влиятельных знакомых. Или то, что я, следящая за беспризорниками, проявляю неслыханную заботу по отношению к посторонней девочке. – Ваша, эм.., - женщина замялась, подбирая слова. – Ваша воспитанница должна доказать, что обладает необходимыми качествами и знаниями.

– Не сомневайтесь, обладает, - с безмятежной улыбкой перебила я. – Где мне ознакомиться со списком требований? И вообще, мне нужен список, кто требуется мастерам.

Женщина молча протянула стопку заявок, не сводя с меня ошарашенного взгляда.