– Это же вы продали Диграну ту статуэтку лесной богини? - король внимательно посмотрел на моего друга. – Занятная пара пришла на аудиенцию. Никак чудо помогло вам встретиться?

– Не совсем. Я был проездом в Островках, а Мария искала кого-нибудь, кому продать свои земные вещи, - коротко рассказал Джен, не вдаваясь в подробности. Но короткого ответа королю было мало:

– И что же заинтересовало настолько, что вы не только купили предмет, но и решили помочь девушке, попавшей в беду? Джен опустил глаза и сжал кулаки. Глубоко вздохнув, он заговорил: – Когда-то я попал в этот мир также, как Мария. Из того же мира. Там у меня осталась семья, и я долгие годы искал способ вернуться, а когда понял, что такого способа нет, принялся искать хоть какое-то напоминание из того мира. Чтобы не забыть.

Последние слова Джен проговорил почти шепотом, было видно, насколько сложно мужчине далось это откровение. Бередить старую, гниющую рану… Тыкать в нее иголкой, из раза в раз вспоминая свой нелёгкий путь. Видимо, король понял, что эта тема не слишком приятна Джену, потому что он кивнул и повернулся ко мне:

– На сколько я знаю, “Берег надежды” – действующий приют, там живут около пятнадцати детей. Что же вас привело сюда?

– Ваше Величество, это не правда, - я посмотрела правителю в глаза. – Когда я очнулась, то увидела ужасную картину. Восемь грязных и голодных детей, среди которых едва родившийся младенец. Сам приют требует ремонта и на момент моего появления в нём было опасно находиться. Из взрослых там давно никого не было. Кухарка, единственная, кто за ними следил, умерла вроде как зимой, точно не могу сказать. Дети сами добывали себе еду, ловя рыбу, охотясь и помогая деревенским. Сами же топили печку. Когда я очнулась, один из детей, четырёхлетний мальчик, умирал от воспаления лёгких, а местный маг отказывался бесплатно его лечить. Рун на оплату работы, естественно, у детей не было.

Я замолчала, сглотнув ком, вставший в горле. Воспоминания вызывали слёзы, но расплакаться при короле я не рискнула.

– Очень интересно, - тихо сказал король, а я посмотрела на мужчину.

Искренне надеюсь, что сжатые кулаки и пылающий злостью взгляд не имеют отношение ко мне.

– Ваше Величество, я нашла письмо в кабинете приюта, - я достала искомое из сумочки и растерянно замерла. И что? Подойти и дать лично в руки? Дождаться, когда король решит, нужно ли ему это и…? Но всё решил слуга, стоящий за высокой спинкой трона. Как только Его Величество благосклонно кивнул, слуга немедля подошёл ко мне, забрал конверт и отнёс королю. – Интересно, - пробормотал Его Величество и обратился к слуге. – Мне нужна королева, немедленно.

Слуга отошёл за трон, видимо там находилась потайная дверь, а король обратился ко мне:

– Почему?

– Потому что они дети, Ваше Величество, - ответила, надеясь, что поняла правильно. – Сначала я посетила господина Ларенса, желая устроиться на службу в приют, но встреча не прошла так, как я надеялась.

– А как она прошла? - продолжил допрашивать король.

– Я солгала ему, - призналась, опуская глаза. – Сказала, что я вдова, оставшаяся совершенно одна, и хочу присматривать за детьми. Но управляющий решил, что одинокая вдова может составить ему неплохую пару. Ещё это письмо… Я решила, что вам будет интересно это узнать.

– И вы были правы, - король кивнул и замолчал, задумчиво рассматривая письмо. Спустя пару минут вошла королева. Высокая, стройная женщина с гордой осанкой и мягкой улыбкой. Она подошла к трону и присела, кланяясь супругу.

– Вы меня звали, Ваше Величество.

– Звал, - король кивнул и протянул письмо женщине. – Прочтите, вам понравится.

Королева развернула лист бумаги и пробежала глазами по тексту. Подняв голову и посмотрев на супруга, она тихо спросила:

– Могу ли я удалиться, чтобы разобраться в случившемся и наказать виновных?