– Ты прелестно выглядишь, - сделал мне комплимент Джен. – Всё помнишь?
– Да, спросить господина Ларенса и рассказать грустную историю о бедной, но молодой вдове, - послушно повторила адрес. – Кстати, почему господин, а не его светлость?
– Ларсен никогда не был светлостью. Он обычный горожанин, не имеет отношения к знати, - мужчина пожал плечами и открыл дверцу кареты, приглашая меня внутрь. Я устроилась на сиденье и чуть приоткрыла занавеску на окне. Несмотря на тёплую погоду, кареты мы арендовали закрытую, чтобы управляющий не увидел, что кроме меня в ней есть ещё кто-то. Кучеру было сказано высадить меня из кареты возле нужного дома, а затем завернуть за угол и ждать. – Ну как же, - я криво усмехнулась. – У него есть некая Сильвия, приближенная королевы.
– Никогда о ней не слышал, - мужчина цокнул и побарабанил пальцами по колену, думая. – Но и простой горожанкой она быть не может, если королева настолько ей благоволит. Скорее эта леди из аристократической, но обнищавшей семьи.
Карета остановилась, а затем я услышала стук снаружи. Условный знак, что мы доехали до нужного места. Улыбнувшись Джену, я вышла из кареты и оглядела дом, возле которого оказалась. А ничего так живёт управляющий. Трехэтажный коттедж с невысоким, белым забором вокруг. Американская мечта, не иначе, только вот насколько владелец похож на своё жилище? Учитывая, что он бросил сирот умирать, не думаю, что здесь живёт честный человек. Поправив шапку, я преодолела несколько ступенек и постучала в дверь специальной железной ручкой.
– Здравствуйте, я к господину Ларсену, - поздоровалась я, как только дверь открылась, а на пороге показалась юная девушка в белом переднике.
– Он вас ожидает? - вежливо поинтересовалась служанка, улыбнувшись.
– Ох! - я сделала вид, что сильно сожалею и прижала ладонь к груди. – Я не записывалась на приём и не просила назначить встречу. Понимаете, я из островка, хотела поговорить с господином о найме на работу, в сиротский приют.
– Вы наверное что-то путаете, - растерялась девушка, но скулы её покраснели, а глаза забегали. – У господина нет никакого приюта. Но я сейчас же спрошу. Ждите здесь.
Я хмыкнула, когда дверь захлопнулась перед моим носом. Разве это красиво вот так оставлять гостей на пороге, даже не пригласив внутрь? Что же, подождём… Наверное, в душе я надеялась, что это какая-то ошибка. Что управляющий знать не знает о происходящем в приюте, да и вообще… Письмо это какая-то ошибка. Но опыт и возраст шептали, что всё я понимаю правильно. И вместо того, чтобы немедленно ехать к королю, попросту теряю время, пытаясь поговорить с управляющим.
Буквально через пару минут дверь вновь распахнулась и на пороге показалась та же девушка.
–Леди…, - служанка замялась, намекая, что я так и не представилась.
– Леди Мариэлла Стэнж, - я с улыбкой выдала порцию лжи, придуманную мной и Дженом.
– Леди Стэнж, господин Ларсен готов вас принять, проходите.
Я кивнула в знак благодарности, вошла внутрь дома и осмотрелась. А ничего так, чистенько, уютно. Вот бы мои дети тут жили! Хотя… в Островке намного лучше. Свежий воздух, лес, волшебная сторожка. Разве можно променять это на шумный городок? Пусть здесь не ездят машины, как на Земле, но всё же стоит вечный гомон людских голосов, лай собак, цокот копыт и ржание лошадей.
Стянув перчатки и шляпу, я передала вещи девушке и дождалась, пока она проводит меня. Я думала, что сразу встречусь с Райанором, но меня завели в светлую гостиную и усадили на диване, предложив чаю. Я благосклонно кивнула, всё равно пить хочу, да и руки будут заняты кружкой. Это интереснее, чем мять сумку, плюс за кружкой можно спрятать улыбку, или оскал.
Гостиная была вся в светлых, пастельных тонах, но это не казалось скучным благодаря ярким деталям интерьера, будь то картина, или подушки. Не пойму как может такой плохой человек жить в таком удивительном месте. Это должен быть светлый и добрый человек. Или это мои стереотипы? Ларенс вошёл вместе со служанкой, несущей мне чай. Я поднялась с дивана и склонила голову в знак приветствия из-под ресниц разглядывая управляющего. Высокий, худощавый мужчина с гордой осанкой и шикарными, гусарскими усами. А вот взгляд…Цепкий, изучающий, оценивающий. От таких хочется держаться подальше, несмотря на внешнюю красоту. А выглядел мужчина действительно хорошо. Будь я поглупее, наверное сердечко моё затрепетало бы. Но… Оно уже однажды трепетало и было разбито на тысячу мелких осколков. – Леди Стэнж, рад вас видеть! - воскликнул мужчина, кланяясь и целуя мне руку. Я забрала ладонь и незаметно вытерла влажный след от губ об платье.
– Не могу не ответить взаимностью, господин Ларсен, - тепло ответила я. Улыбку словно приклеяли к моим губам.
– Сесилия сказала, вы ко мне по важному делу? - мужчина сел на диван и указал на место рядом, предлагая присесть. Подумав, всё же села рядом, хотя очень хотелось расположиться в соседнем кресле.
– Да, - я кивнула и защебетала, перебирая пальчиками по чашке с чаем. – Знаете, я на днях проезжала мимо деревенек с милым названием Островок. Мне сказали, что там есть приют. Не могла не заехать, господин. Сироты – моя слабость, после того, как умер мой супруг, а я так и не обзавелась своими детьми.