Сара знала, что эту последнюю деталь она должна скрыть от профессора Виваана. Если бы он узнал об этом, он бы сбежал, умыл руки от всего этого, а им понадобится его опыт, чтобы найти лекарство. Они нашли большинство других пациентов. Трое из них уже были мертвы, еще шестеро направлялись в клинику, Пухлый находился под стражей в полиции в ожидании суда за поедание своего продюсера, а Стар Траурнинг и Лелани Симмс уже были в клинике. Пропал только конгрессмен. Он ушел после того, как съел своих детей, и никто не мог его найти. Также стоял вопрос о реципиентах трансплантата. Это беспокоило Сару больше всего.

В новостях упоминались и другие странные случаи спонтанного каннибализма. Баскетболист съел санитара в больнице в Остине. Маленькая девочка съела обоих своих родителей в одном городе, и в нескольких гей-клубах в этом районе произошли случайные нападения. Все в том же городе, шеф-повар, один из их пациентов, погиб в автокатастрофе, а его органы были взяты для трансплантации.

- Дерьмо.

Сара ударила кулаком по столу, порезав кожу на костяшках пальцев и потянув за собой кровь, но, казалось, не заметив этого, когда смотрела в окно на волны, разбивающиеся о пляж, и на всех счастливых пляжников, плещущихся в воде или загорающих на пляже.

Моя жизнь должна быть такой простой, - подумала она.

Первоначальные тесты двух пациентов, которых они привели вчера, выявили поразительные физиологические изменения. Их тела сжигали калории с невероятной скоростью, тысячи калорий в час, а уровень адреналина в их крови был более чем в десять раз выше нормального. Тревор не просто ускорил их метаболизм, он вызвал бурю в центрах ярости их мозга.

ПЭТ-сканирование миндалины Стар Траурнинг показало усиление кровотока в лобной доле. Анализы крови показали бесконечно малые уровни ацетилхолина - гормона, смягчающего более серьезные эффекты адреналина, и моноаминоксидазы А - гормона, расщепляющего дофамин и другие моноаминовые нейротрансмиттеры, такие как серотонин и норэпинефрин, которые имеют решающее значение для контроля импульсов и модуляции эмоциональных реакций. Тесты показали, что у них не только бушует аппетит, но и нервная система, возбужденная передозировкой адреналина, имитирует крайнюю ярость, а также присутствует отсутствие контроля над импульсами, отсутствие способности регулировать или подавлять этот гормональный натиск.

Еще более поразительными были физические изменения. Изменилась вся структура челюсти Стар. Онa удлинилась и стала толще. Резцы выросли и сдвинулись вперед, а красная окраска на концах была вызвана скоплением какой-то железной руды. Образцы слюны Стар содержали нейротоксин, который блокирует взаимодействие нейронов с нейротрансмиттерами, и нарушает функцию нервов, вызывая болезненный паралич мышц и даже разрушая нейроны и вызывая необратимое повреждение клеток. Это было эффективное оружие. Онo делалo жертв беспомощными с одного укуса, обездвиживая их, пока они не будут съедены заживо.

Даже руки Стар изменились. Они были толстыми и узловатыми с ножевидными когтями, отходящими от кончиков пальцев. Когти были смертельно острыми. Сара вздрогнула, представив, как эти когти разрывают чью-то грудь.

Сара позвонила докторам Адамсу, Эберсолу и Виваану, чтобы они пришли в ее офис. Она снова посмотрела в окно, прежде чем включить компьютер. Первое, что она увидела, был заголовок о вирусе, передающемся половым путем и превращающий людей в каннибалов.

Передается половым путем? Вирус мутировал, стал заразным. Просто все стало немного сложнее. Врачи из Центров по контролю за заболеваниями связали вирус с несколькими гей-клубами в центре Остина. Вирус получил уличное название «Тощий», и как только об этом сообщили СМИ, болезнь превратилась в повальное увлечение. Люди сознательно заражались, чтобы похудеть. ЦКЗ назвал болезнь СПГМ (синдром приобретенного гиперметаболизма), и они усердно работали, отслеживая происхождение болезни, в поисках «нулевого пациента». Пока что, они опознали молодого бисексуального мужчину, который недавно умер от этой болезни. Он был ВИЧ-положительным, и они исходили из гипотезы о том, что вирус ВИЧ каким-то образом мутировал.

Несмотря на сообщения о том, что помимо того, что люди готовят и поедают своих домашних животных, они также грабят супермаркеты в поисках еды, объедаются в буфетах и ​​ресторанах быстрого питания, и даже прибегают к каннибализму. И все они были худыми. Никаких упражнений. Никакой диеты. Это было совершенное чудо похудания.

Facebook и Twitter гудели разговорами о болезни:

«Я очень хотел бы заболеть этой болезнью. Мой кузен заразился и похудел на семьдесят фунтов[31] за одну неделю!»

«Разве он не съела свою бабушку?»

«Да, но это того стоило, если вы спросите меня. Его бабушка все равно была старой, и эта сука была чертовски толстой!»

«Вы слышали об этой новой болезни, которая делает людей худыми? Я бы хотел, чтобы и я заразился. Я не прочь потерять несколько фунтов.»

«Заполните свой холодильник, а затем пойдите и заразите свою жирную задницу! Быстрое и простое лекарство от эпидемии ожирения в Америке! ЛОЛ!»

«Это исправит и экономику. Я покупаю акции "McDonald"s"! РОФЛ!»

Сара нажала на новостную статью о проститутке, которая сгорела в огне и получила трансплантат кожи. Ее поймали вместе с разорванными телами в подвале. Ниже рассказывалась история о таксисте в Остине, который был помещен под стражу в полиции после того, как его работодатели обнаружили в багажнике его машины останки местного бизнесмена. Вся плоть была вырвана из костей человека. Таксист умер от голода после ночи в тюрьме.