Глава 35

Лёгкий стук закрываемой двери прошёл мимо сознания Марго. Ей казалось, что Тэйни пробудила её от кошмарного сна, что затянул её, вцепился, изматывая, лишая способности здраво мыслить, наполняя лживыми дурными предчувствиями. Ведь, действительно, не так давно они с Алексеем смогли поговорить по душам, открыв заново друг друга. В какой момент все снова начало скатываться в пропасть недоверия и лжи? Когда она тайком покинула дворец? Или когда умолчала о том, что произошло в доме графа Дарема? Или все началось гораздо раньше — когда она с такой готовностью согласилась стать шпионкой? Но ведь как все красиво выглядело — она отважно добывает полезные сведения для блага своей родины!.. А по итогу обернулось чем?

Сейчас её опасения в том, что новость о предательстве ближайшего друга подкосит Алексея, казались надуманными, беспочвенными. Ну в самом деле, не кисейная он барышня же! Ему случалось принимать куда более жестокие удары судьбы — и они делали его только сильнее. Значит, и в этом случае правда была бы куда более предпочтительнее… От осознания собственной глупости, что привела к печальным последствиям, Маргарет глухо застонала. Раньше она самоуверенно полагала себя докой в разнообразных хитроумных интригах, в конце концов, она высокорожденная леди, она — внучка королевы, а не какая-нибудь пустая простушка! И раньше не было поводов сомневаться в своих способностях — она всегда добивалась того, что хотела. Почему же сейчас все, что она бы ни задумала, оборачивается против неё?! Наверное, пришло время что-то менять! И пожалуй, стоит начать с откровенного разговора с Алексом. Он дал ей шанс, об этом говорили его слова, хоть они и были пропитаны гневом и обидой.

Решив не откладывать в долгий ящик, она вскочила, собралась было уже бежать, но напоследок все-таки глянула в зеркало… Ужаснувшись, спешно схватила гребень и принялась приводить в порядок прическу, безжалостно раздирая спутавшиеся пряди…

Спустя минут пятнадцать, посвежевшая, она решительно захлопнула дверь, очаровательно улыбнувшись встрепенувшейся охране, склонившейся в почтительном поклоне. Заметив, что гвардейцы собрались сопровождать её, она махнула рукой:

— Я собираюсь посетить своего супруга, не покидая пределов дворца. Не думаю, что мне нужна охрана.

Один из ребят негромко, но твердо произнес:

— Простите, Ваше Величество, но у нас приказ…

Марго нахмурилась, собираясь уже возмущенно одернуть наглеца, посмевшего противоречить желаниям императрицы… Но тут же одумалась. Хотела начать меняться — почему бы не с этого момента? Немного поразмыслив, она взглянула на гвардейца:

— Что ж, приказ есть приказ… Но, думаю, вы можете позволить себе немного отстать от меня, всего на несколько шагов… Мне не очень хочется чувствовать себя точно под конвоем. Вы же понимаете меня?

И она заглянула в глаза воина, умильно похлопав ресницами… Тот лишь покраснел и смущенно кивнул.

— Ну вот и славно! — она довольно улыбнулась и двинулась по коридору. Погрузившись в свои мысли, она проговаривала про себя все те фразы, что должны были убедить Алексея в её искренности, донести до него правду, но так, чтобы причинить как можно меньше боли. Это было сложной задачей, она вертела слова то так, то этак, так живо представляя ответы мужа, что ей казалось, будто его голос звучит рядом… Хотя, стоп! А ведь действительно, уже пару минут она слышит знакомый тембр, и это вовсе не её воображение!

Оглянувшись, Марго заметила, что находится неподалёку от укромного алькова, занавеси были опущены, скрывая от посторонних взглядов тех, кто вёл беседу. В том, что там сейчас Алексей, Маргарет уже не сомневалась, а вот с кем? Смутно знакомый женский голос что-то быстро говорил, изредка прерываясь… В эти паузы раздавался уверенный баритон императора. Подкравшись ближе, Марго чуть отодвинула занавесь и попыталась хоть одним глазком рассмотреть собеседницу Алексея. Увы, после яркого освещения коридора интимный полумрак алькова казался непроницаемой тьмой! Внутренне чертыхнувшись, англичанка навострила уши, стараясь разобрать каждое слово…

— Главное, дождаться рождения ребенка. Надеюсь, что это будет мальчик, долгожданный наследник. Как только мадам разродится, высылаем её в Англию. А чтобы у неё даже мысли не возникло поднимать скандал, пригрозим все повернуть так, что её репутация будет испорчена безвозвратно. И вместо титула, к которому она так стремилась, она получит несмываемое позорное клеймо. А поможет мне в этом граф Дарем, есть у меня уверенность, что он не сможет отказать мне в таком деле…

Отшатнувшись, Маргарет в ужасе закрыла ладонью рот, чтобы не позволить возмущенному крику раскрыть её. Но неосторожным движением зацепила занавесь, та предательски колыхнулась, и послышались приближающиеся шаги Алексея. Подобрав подол платья, императрица рванула по коридору, растеряв всю величавость. Чуть не столкнулась с ошеломленными гвардейцами, пискнула от испуга, помчалась дальше, желая только одного — поскорее оказаться под защитой стен своей спальни! Топот охраны, нагоняющей ее, пугал ещё больше. Казалось, они уже сейчас хотят отобрать её ребенка, её частичку! Всхлипывая от ужаса, она ворвалась в свои покои, захлопнула дверь, привалившись к ней всем телом. Тут же раздался настойчивый стук: