Айви с энтузиазмом закивала головой. Алексия пожала плечами.

— Ладно, если ты настаиваешь.

Она забрала у подруги свой парасоль, закрыла его и повернула рукоятку. Из навершия тут же выскочили два шипа, серебряный и деревянный. Айви восхищенно ахнула. Леди Маккон перевернула зонт и сняла одну перчатку, Айви после секундной заминки повторила ее последнее действие. Алексия уколола подушечку большого пальца серебряным шипом, потом проделала то же самое с подругой, которая при этом издала встревоженный писк. Затем Алексия прижала свой большой палец к Айвиному.

— Пусть кровь бездушной защитит твою душу, — нараспев произнесла Алексия, чувствуя в происходящем омерзительную напыщенность, но понимая: именно эта часть наверняка больше всего понравится Айви.

Так и вышло.

— О-о, Алексия, это потрясающе! Про такое надо пьесы писать!

— Я закажу тебе такой же зонтик, как у меня.

— Спасибо, что ты об этом подумала, но лучше не надо, Алексия. Я не смогу расхаживать с аксессуаром, из которого с бухты-барахты вылезают такие штуки. Правда, я очень признательна, но просто не смогу такого вынести. Ты, конечно, умудряешься совершенно хладнокровно таскать его с собой, но для дамы вроде меня это будет слишком вульгарно.

Леди Маккон нахмурилась, но, зная слабости подруги, сделала новое предложение:

— Тогда, может, заказать тебе специальную шляпу? — Айви заколебалась. — Мой парасоль сделала мадам Лефу.

— Ну, наверно, можно сделать маленькую шляпку. Не слишком аляповатую.

Алексия улыбнулась.

— Убеждена, это нетрудно устроить.

Айви, улыбаясь, закусила нижнюю губу.

— Ах, Алексия, тайное общество! Как ты ко мне добра! Кто еще в нем состоит? У нас бывают регулярные собрания? И есть ли какой-нибудь тайный сигнал, по которому мы можем узнать друг друга в свете?

— Гм, ну, если честно, пока что ты, так сказать, мой первый рекрут, но я предвижу, что будут и другие.

Айви помрачнела. Леди Маккон поспешила продолжить:

— Но, конечно, во время твоей деятельности тебе придется использовать псевдоним — будешь подписывать им эфирограммы и другие тайные сообщения.

Личико Айви снова прояснилось:

— О да, конечно же! И какой же у меня будет псевдоним? Надеюсь, романтичный, но утонченный?