Прошло не более десяти минут, и море покрылось темными точками. Корабли к этому моменту подошли примерно на расстояние в один километр к берегу, разумно опасаясь попасть под дальнобойную технику и в то же время желая помочь своим шиноби побыстрее достигнуть острова. А ведь километр пробежать по воде для чунина — занятие довольно сложное, нужный уровень контроля и чакры есть не у всех. Бесклановые точно вступят на сушу измотанными и ослабевшими.

Начальником нашей «артиллерийской» группы назначили Ояму Симидзу-сана, и сейчас все взгляды были устремлены на него. Он поднес рацию к уху, выслушал приказ, коротко бросил подтверждение и повернулся ко мне:

— Кушина-сама, готовьтесь. Остальным членам группы «Даль» — разойтись по позициям!

Теперь все свободные глаза пялились на меня. Наверное, интересно болезным, что милая и женственная принцесса собирается делать со здоровенным стальным баком, который она с самого утра таскает за спиной и упорно отказывается отставить в сторонку. Ещё бы не отказываться! Вокруг полно идиотов, не желающих читать предупреждающие надписи и вполне способных перепутать бочонок яда с бочонком воды.

Немного красуясь, поставила бак на землю в подходящую ямку, чтобы не шатался, и сняла внешние печати. Сосуд достаточно герметичен и подтравливать не должен. Идею с ядом я сама предложила, а Кента-сенсей довел её до капитана, поэтому и исполнять мне. Отрава слабая, нервнопаралитическая, выбрана за способность проникать через кожные покровы и быстрый срок действия. Убить, скорее всего, не убьет, зато силенок поубавит.

Рядом остались сенсей, Дайки-сан и Симидзу-сан. Первые двое должны прикрывать меня до момента использования техники, Симидзу-сан на этот бой — мой командир и одновременно охраняемое лицо, я ко всему прочему назначена его телохранителем. Совершенно немыслимая ситуация с точки зрения кланового этикета, но в армии и не такое случается.

Передовые группы шиноби противника вступили на остров, и Симидзу-сан приказал начинать. Первые дзюцу Узумаки принялись поражать бегущих. Я сложила нужные печати, проверила, насколько хорошо подчиняется недовольно гудящий смерч между ладонями, и кивнула сенсею. Тот быстро и молча снял крышку с бака. Изнутри сразу повалил зеленоватый дымок, немедленно всосанный техникой, попутно смерч подрос, расширился, вбирая не только испарения, но и жидкость. К тому моменту, когда первая волна туманников вышла на берег, техника достигла высоты трех человеческих ростов и была полностью готова к применению.

— Давайте, Кушина-химе.

Повинуясь приказу временного командира, я толкнула дзюцу вперед. Не только наш, но и пара соседних сегментов уже пала, киринины бежали достаточно густо, поэтому особо целиться было не нужно. Смерч пронесся над головами защитников и ближайших нападающих, отдалился от берега и взорвался, разлетелся еле заметным зеленоватым туманом, образуя облако едва ли не в полкилометра диаметром.

Самые умные шиноби, попавшие под удар, принялись нырять в воду. Нас, в принципе, такой результат тоже устраивал — темп атаки падает, чакра расходуется ещё больше. С кораблей, конечно же, опасность тут же заметили и попытались очистить воздух, однако кое-какой контроль над техникой у меня еще оставался, поэтому целую минуту отрава продержалась на одном месте. Передовой отряд остался без подкрепления, его гвоздили всем, чем только можно. Не так уж и плохо, мы рассчитывали на меньшее.

— Неплохо получилось, Кушина-чан, — сдержанно похвалил меня сенсей.

Я слегка поклонилась, принимая оценку.

— Действительно, хороша работа, Кушина-химе, — подтвердил Симидзу-сан. — Но давайте сменим позицию.

— Нам тоже пора, — кивнул сенсей. — Идем, Дайки-кун. Постарайся выжить, девочка.

Пару мгновений я глядела ему вслед. Мне уже не раз приходило в голову, что за этого мужчину я бы согласилась выйти замуж. Можно, конечно, сослаться на подростковый возраст с его гормональной бурей или тот факт, что Кента-сан постоянно находится рядом, но… В общем, если бы вдруг предложил, то не отказалась бы. Только он не предложит.

Противостояние набирало обороты. Я создала трех клонов, чья задача заключалась в моей охране, и принялась за привычную работу — обстреливала техниками задние ряды наступающих. Вдоль побережья уже рубились, превращая береговую линию в нечто, напоминающее лунный пейзаж, использовать там дальнобой было страшновато. Своих задеть легко. Впрочем, сзади целей хватало, каждый Шар Воздушных игл поражал хотя бы одну.

В бою особо не отвлечешься, однако складывалось ощущение, что дела идут неплохо. Первыми туманники пустили обычное рядовое «мясо», которое наши успешно истребляли. Сначала вымотали, заставив израсходовать чакру на длинный забег, потом обстреляли техниками, устроили полосу ловушек на пути и под конец добивали немногих прорвавшихся. Скорее всего, такой расклад Туман тоже устраивал — первой волной они сознательно жертвовали, чтобы оценить нашу защиту и подготовить проход для основного ударного кулака.

С таким перевесом в численности — тактика оправданная.

Давление постепенно нарастало. Несмотря на тактику волн, вражеское командование не позволяло нашим бойцам передохнуть, постоянно подкидывая свежие силы в топку боя. Снова прорезался Санби, метнувший бомбу биджу в один из немногих уцелевших сегментов Великого барьера, но наши отреагировали вовремя и успели перенаправить заряд. Пахнущих чакрой Узумаки точек становилось меньше, подкрепление не подходило, зато мимо нас в тыл пробегали посыльные генины с запечатанными в свитки ранеными. Что ж, по крайней мере, полевые ирьенины не бездействуют. Мы с Симидзу-саном время от времени меняли позицию, иногда он командовал всей группе бить по определенному квадрату или конкретному бойцу.

В какой-то момент ощущение исходящей от бегущих по морю туманников чакры стало гуще, мощней. И число их вроде как прибавилось. Я сразу сообщила об этом Симидзу-сану, но тот, похоже, уже получил сообщение и сейчас поспешно отдавал приказы. Спустя какие-то мгновения над морем повисла целая россыпь черных точек, немедленно принявшихся исторгать из себя потоки молний. Мы тоже внесли свою лепту в наносимый удар, от которого не менее половины вражеских отметок погасло или, потускнев, потянулось обратно к кораблям. Впрочем, с тех без промедления сошли другие.