— Мне страшно, — Мелисса вцепилась в мою ладонь.

— Не бойся, моя хорошая. Это иллюзия, чтобы отпугнуть непрошенных гостей.

«Таких, как мы», — нашёптывал внутренний голос.

Решительно заставив его замолчать, я поставила ногу на первую ступень.

Вопреки опасениям, ничего не рушилось, и мы с Мелиссой медленно поднимались. В какой-то момент стало казаться, что лестница бесконечна и её верхушка не приблизилась ни на йоту — хотя и земля тоже не отдалилась. Будто мы шли, шли в бесконечности…

А очнулись уже наверху, между двумя сомкнутыми крыльями.

— Кто? — вопросил безличный голос неясно откуда.

— Я… Делира Деналь, и моя сестра Мелисса, — произнесла я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал.

Несколько минут стояла в тишине, оглядываясь вокруг, всматриваясь внутрь. Но болото внизу оставалось таким же бесконечным и безжизненным, а впереди, в проходе между крыльями только сиял свет.

Так и не дождавшись ответа, я сделала несмелый шаг вперёд.

Ещё. И ещё.

Не выпуская руку притихшей Мелиссы.

И вдруг — оказалась на улице!

Обычный городок, каменные дома — впрочем, бедных домов я не заметила. Все красивые, убранные, в Нерре такие только у аристократов.

— Где мы? — прошептала Лиська.

Оглянувшись, я обнаружила, что и крылья, и проход исчезли. Везде, сколько хватало видимости, простирался город.

Откуда-то с окраин слышалось блеяние и мычание, но на мощённых улицах не было даже экипажей. Какие-то ведьмовские повозки без лошадей.

— Госпожа Шириза приказала провести вас, — раздался мужской голос, и я, вздрогнув, обернулась.

На меня смотрел парень — рыжий, как и большинство ведьмаков. Волосы до плеч, вьющиеся, глаза голубые. Смотрел с интересом — но губы едва презрительно изгибались, будто он что-то такое знал.

Сразу же захотелось одёрнуть платье, убедиться, что нигде ничего не видно… Непривычно выбритые интимные места казались незащищёнными даже под одеждой. Моментально накатили воспоминания сильного тела надо мной, рук инквизитора там, где до него никто никогда не касался…