Матросы? Я мог бы дать пару-тройку душераздирающих сцен, но не буду. Поверьте, горе неподдельное. Горя будет еще очень много. Быстроходную шхуну «Пикл» с приспущенным флагом и депешей Коллингвуда отправят в Лондон немедленно, лейтенант Джон Ричардс Лапенотье привезет ее в столицу 5 ноября. Тело Нельсона прибудет еще через месяц с небольшим.

Поразительно, но, пожалуй, больше всего разных легенд и мифов о Нельсоне связано не с его жизнью, а вот с этим небольшим периодом от смерти и до погребения. Некоторые из них могут вам показаться нелепыми, однако на то они и легенды.

…Доктор Битти произвел вскрытие и сделал, наверное, все, что мог в тех условиях, чтобы сохранить останки. Идеально для транспортировки подошел бы свинцовый гроб, но ни такого гроба, ни возможности его изготовить не было. Битти поручил матросам найти самую большую бочку на корабле, тело Нельсона в одной рубашке, с коротко постриженными волосами, поместили в нее и заполнили бочку ромом.

Или бренди? Какая разница? А разница меж тем предмет жарких споров. Бренди – напиток более благородный. И дорогой. Так что, полагаю, это был все-таки ром. Тем более что рома на кораблях хватало. Я бы и вообще не стал обращать внимание на историю с ромом, если бы она не имела продолжения.

С тех самых пор казенный ром стали называть «кровью адмирала» или «кровью Нельсона». Выражение прочно вошло в обиход. Связано ли это с другой легендой? О том, что, дескать, ром из той самой бочки впоследствии раздали? Что его употребляли по «особо торжественным случаям»? Сильно сомневаюсь, но легенда – живет. Бочка была, точно.

…Итак, «Виктори» с телом Нельсона медленно плывет к Гибралтару. Корабль нуждается в ремонте, путешествие будет долгим. Посыльный с «Пикла», напомню, прибыл в Лондон 5 ноября. Его немедленно принял секретарь Адмиралтейства Уильям Марсден, первым услышавший: «Сэр, мы одержали великую победу, но потеряли лорда Нельсона!» Они сразу же отправились вместе к новому первому лорду, адмиралу Бархэму. Тот был уже сильно немолод (80 лет) и отдыхал. Адмирала разбудили, и, к чести старика, он тут же «занялся делами».

Бархэм и Марсден несколько часов подряд писали донесения всем главным лицам в государстве, начиная с короля. Эти донесения приносили прямо ночью, будили всех. Из всех членов королевской семьи – самая острая реакция у принца Уильяма, когда-то служившего с Нельсоном и считавшего себя его другом. Уильям даже заявил отцу, королю Георгу III, что собирается лично руководить траурной церемонией, что традицией совершенно не предусматривалось. Руководить он не будет, но присутствовать – в первых рядах.

…Уильям Питт Младший тяжело болел. Но у знаменитого политика, человека много выпивавшего, была одна замечательная особенность. Он не испытывал проблем со сном. В любой момент, в любом состоянии Питт засыпал, едва его голова касалась подушки. Питта разбудили в три часа ночи. Виконт Фтицхаррис, один из немногих друзей Питта, впоследствии вспоминал:

«Я никогда не забуду ту яркую манеру, в которой Питт описал охватившие его противоречивые чувства… Питт заметил, что в его полной самых разных событий жизни его не раз будили, чтобы сообщить новости. Хорошими они были или плохими, ему всегда удавалось сразу же снова заснуть. Но не в этом случае. Чувства переполняли его, он не знал, радоваться или плакать, и предпочел встать, одеться и пойти в кабинет в три часа ночи».

На похоронах Нельсона Питта не будет. 2 декабря 1805 года Наполеон расправится с 3-й коалицией при Аустерлице. Этого удара Питт не перенесет. Его состояние резко ухудшится, он перестанет вставать с постели. 23 января 1806 года Англия потеряет еще одного из своих великих сыновей. Нельсону было 47, Питту – 46…

А чувства, которые испытал Питт, когда ему привезли копию депеши Коллингвуда… Пожалуй, это настроение всей нации. Они не радовались, они скорбели. Лучше всех сказал замечательный поэт-романтик Роберт Саути: «Мероприятия по поводу Трафальгарской победы, как и положено, провели. Но веселья не было. Гибель Нельсона англичане восприняли как национальное горе… люди будто потеряли близкого друга. Потеряли объект восхищения и любви, символ надежд и гордости. Казалось, только сейчас мы осознали, как горячо мы любили его и как чтили…»

Пора. Пора отправляться к той, кого больше всего любил сам Нельсон. Говорят, что «письма скорби» и Эмме Гамильтон, и Фанни Нельсон написал чуть ли не сам король. Фанни еще может быть, но Эмме Гамильтон – никогда. К тому же имя гонца хорошо известно и подтверждено как архивами Адмиралтейства, так и воспоминаниями самой леди Гамильтон. Капитан Джон Уитби, офицер эскадры Корнуоллиса. Он и привез в Мертон сообщение от главного казначея флота.

«Я послала узнать, кто приехал. Мне сказали – Уитби из Адмиралтейства. Я велела немедля отвести его ко мне. Уитби был бледен, и голос его дрожал от волнения. “Мы одержали великую победу”. – “Что мне ваша победа! – сказала я. – Письма! Вы привезли письма?” Капитан Уитби молчал, на глазах его показались слезы, и тогда я все поняла. По-моему, у меня вырвался дикий крик, я упала на подушки и часов десять не могла ни плакать, ни говорить».

Потом Эмма рассказывала и немного другую историю, но эта версия, по-видимому, наиболее близка к реальности. Уитби воспоминаний не оставил, вскоре он тяжело заболел и 7 апреля 1806 года скончался.

Эмма потерю возлюбленного переживала тяжело и, в свойственном ей стиле, очень театрально. Она всем говорила: «А что теперь будет со мной?» Скоро мы поймем, что беспокоилась Эмма Гамильтон совсем не зря…

Фанни Нельсон? Она скорбела. Только зачем нам много говорить о женщине, с которой сам Нельсон не пожелал иметь ничего общего?

В Гибралтаре «Виктори» остановился для ремонта. Тело Нельсона так и оставалось в бочке, меняли только «раствор». Лишь когда корабль прибыл в Портсмут после пятинедельного (!) плавания, все тот же Битти произвел осмотр. Обойдемся без подробностей, тело, конечно, пострадало, и хоронить адмирала будут в закрытом гробу. В первый, свинцовый, его поместили как раз в Портсмуте.

Сообщение о «возвращении» адмирала домой вызвало новую бурю эмоций. Впрочем, «буря» практически и не прекращалась. Это слегка походило на сумасшествие, ничего подобного Англия раньше не видела. В театрах идут наспех сочиненные пьесы, вроде «Победа и смерть лорда Нельсона». В церквях – бесконечные молебны. Самая обсуждаемая тема: как еще восславить Нельсона? Его еще не похоронили, а предлагаются идеи статуй и монументов. Художники без устали рисуют «сцены из жизни», Нельсон – везде. В стихах и на жестяных банках с чаем. Нельсон! Нельсон!! Нельсон!!!

Одно из последних государственных дел Уильяма Питта Младшего – организация похорон Нельсона. Церемония прощания должна быть грандиозной! Она такой и будет.

…Эмма Гамильтон, по ее словам, не могла находиться в Мертоне, где все напоминало ей о Нельсоне. Она переехала в лондонскую квартиру и там получила письмо от капитана Харди: «Перед смертью наш дорогой лорд просил меня заботиться о вас. Его слова я никогда не забуду, отныне ваши желания для меня закон… В моем распоряжении имеются прядь его волос, медальоны, кольца и булавка от галстука. Кроме того, все изображения вашей светлости, в отдельной коробке. Все это будет доставлено вам…»