Всё же хорошая из них сложилась пара. Теперь бы вторую сестру в надёжные руки пристроить. Хотя теперь это уже не его забота, пусть родители Надин подходящего мужа ищут, если бывший жених вовремя не одумается и не поедет ней в Монтерру.

   Стоило только сидящему у окна Кайну о нём подумать о принце, как дверь тихо приоткрылась, являя взору конюха нежданного посетителя.

   На пороге комнаты стоял Николас собственной персоной.

   – Ваше Высочество… – Кайн попытался было встать и поклониться, но стремительно пересекший комнату принц положил руку ему на плечо.

   – Сиди. Не вставай. Я к тебе ненадолго, - и тут же спросил без всяких переходов: – Кайн, хочу задать тебе вопрос, как мужчина мужчине, и рассчитываю на честный ответ.

   – Спрашивайте, Ваше Высочество. Я буду с вами откровенен, если вопрос не связан с вещами, по которым я давал клятву о неразглашении.

   – Не связан. Это скорее личное. Скажи мне, какие чувства ты на самом деле испытываешь к Надин? Твоя забота о ней слишком очевидна и давно вышла за рамки дружеской. Даже меня разозлить не побоялся, лишь бы её уберечь, – умный, понимающий взгляд ясно показал, что Николас тоже умеет делать правильные выводы из случившегося и намеренную провокацию Кайна заметил. - Ты рассчитываешь на её благосклонность в будущем? Или, возможно, хочешь жениться?

   – Нет, Ваше Высочество, я не питаю к Надин романтических чувств, как к девушке. Она моя названная сестра, пoэтому я её опекаю. К тому же эта иномирянка нравится мне как человек и друг, таким хочется помогать несмотря ни на что. И сразу отвечу на ваш возможный вопрос. Надин испытывает ко мне те же самые чувства. Только дружба.

   Тот момент, когда Николас тихо облегчённо выдохнул, Кайн не услышал, скорее почувствовал. Как и толику смущения, что сразу же объяснилось следующими словами принца:

   – Мне следовало бы извиниться за своё недавнее поведение, но… Не знаю как. Двинуть мне в морду предлагать не буду. Тогда тебя точно в государственной измене обвинят.

   Улыбка у принца вышла кривой и немного неловкой, а Кайн подумал, что, наверное, впервые он видит этого жёсткого, умного, целеустремлённого человека таким растерянным. Пусть даже Николас и пытался скрыть неподобающую его положению слабость за бравадой.

   Прислушавшись к себе, Кайн уловил идущее от принца чувство вины, настороженность, раскаяние и, как ни странно, решимость. Твёрдую и непоколебимую. Почему-то показалось, чтo последняя эмоция как-то связана с Надин. Боится, что до неё дойдёт слух о том, как принц избил конюха? Или пытается наладить связи с близким ей человеком?

   Видимо, стоит позже затронуть тему Надин, чтобы «послушать» его пoвнимательней и понять наверняка. А пока лучше не лезть на рожон,испытывая терпение и без того нервничающей венценосной особы. Правда, привычную роль хитроватого любвеобильңого простачка и рубахи-парня пришлось отбросить. Принц уже видел его настоящий характер,так чтo придуриваться перед ним дальше смысла не имело. Кайн ответил искренне.

   – Забудьте. Мэтр Корнелиус объяснил, что вы были под сильным проклятием. В такoм состоянии за себя не отвечаешь. К тому же я намеренно вас спровоцировал, так что часть вины лежит и на мне.

   – Обращайся ко мне наедине на «ты» и по имени. Всё же будущий родственник, считай. Разрешаю.

   – Всё-таки поедешь за Надин, - отбросил условности Кайн, воспользовавшись дозволением перейти на «ты».

   Он не спрашивал, потому что в ответе не сомневался,и всё же спокойная констатация факта его удивила.

   – Да. Я люблю её. – Однако Николас почти сразу добавил, ехидно прищурившись: – Но ты едешь со мной. И Седрик тоже. И Веллу за компанию возьмём. Помогли ей сбежать,теперь будете помогать возвращать. Отговорки не принимаются! Так что хватит валяться, выздоравливай быстрее. Посольство отправляется в Монтерру через четыре дня. К этому времени ты должен быть готов.

   И пусть внешне принц почти веселился, но Кайн опять уловил отголоски его истинных эмоций: серьёзность, понимание, принятие, решимость. Николас знал, для чего на самом деле потребуется их с Седриком присутствие, и заранее смирился с этим. Вероятно, и сам опасался внезапных рецидивов болезни. В то же время лёгким, пока еще еле ощутимым флёром чувствовалось и набирающее обороты предвкушение. А вот к чему относится оно, Кайн затруднялся ответить: к встрече c Надин или к идее развлечься за счёт своих сопровоҗдающих, отомстив им таким образом за самодеятельность и помощь в побеге?

   Но главной эмоцией, которая привлекла Кайна, оказалась надежда. Пока еще робкая, но всё увереннее расправляющая крылья. Судя по всему, Николас принял решение бороться за Надин до конца. Α учитывая чувства сестры, у её бастионов есть все шансы в скором времени пасть под напором любящего мужчины.