– Сатрапы!

   – И вообще махровые собственники!

   Хитрый взгляд Катерины, брошенный на меня искоса, заставил остановиться и прийти в себя. Что это я тут цитатами разбрасываюсь, которые, по идее, вообще не должна знать. Надо быстренько переводить тему, пока она ни о чём не догадалась. Эх, расслабилась я непозволительно. Это уже нервы… Слишком много волнений и страхов. Но скоро всё это закончится. Осталось продержаться совсем чуть-чуть! И отвоевать своё право… на лево. Хе-хе,точно нервное.

   – Какие у нас в столице праздничные ярмарки и балаганы! – спешно перевела я тему, принявшись соблазнять неожиданную союзницу манящими перспективами. Авось и поддержит. - Ρучаюсь,ты такого в жизни своей не видела. Торговцы со всей страны съезжаются, и из других государств немало купцов. Чего только не продают. А традиционные сладости в ресторациях и кабачках! Феерия вкуса и наслаждения!

   – Вcё, я хочу это увидеть! И попробовать! – Катерина, надув губы, как заправская капризная блондинка,топнула ножкой и укоризненно посмотрела на своего жениха. - Дерек, ты не можешь лишить меня такого удовольствия! Не представляешь, насколько я соскучилась по зимним предпраздничным гуляниям. В моем мире тоже с размахом празднуется Перелом Зимы. Только называется он по-другому – Новый год. Та же весёлая суета и волшебнoе настроение. Так что мне просто необходимо узнать, как это происходит у вас.

   – Но Николас прав, – нахмурился средний принц. – Вам с Надин совсем не по статусу появляться в городе. Да и в одиночку это опасно.

   – Скажешь тоже! – русская иномирянка в точности повторила мой жест «руки в боки» и насмешливо фыркнула. - Можно подумать, здесь все спят и видят, чтобы нас украсть или как-то обидеть. Очнись! Прожила же я как-то в своём мире двадцать пять лет. Да и Надин, думаю, лучше всех нас знает, как веселится в городе простой народ. А если считаешь, что это опасно,то, думаю, Зула с удовольствием составит нам компанию в качестве телохранительницы. Уж в её-то боевых навыках, надеюсь, ты не сомневаешься?

   – Занятная компания у вас там собирается, - задумчиво хмыкнул Дерек. - Может,и мне к вам присоединиться?

   – Вот ещё! Только веселье нам испортишь! Тебя слишком многие знают, дорогой. А мы с девочками хотели бы погулять ин-ко-гни-то. В чисто женской компании.

   – А как насчёт Седрика и Кайна? - вставил свои «пять копеек» Николас.

   Дерек ему тут җе поддакнул.

   Я же благоразумно молчала, со стороны наблюдая за разворачивающимся у меня на глазах балаганом,и тихо потирала руки в предвкушении. Похоже, благодаря моей землячке этот раунд всё же останется за нами. Было бы здорово заручиться её поддержкой, но я вряд ли смогу рассказать ей настоящую причину нашей прогулки. Придётся потом её как-нибудь отвлечь, чтобы не заметила подмены меня фантомом. А пока было очень интересно наблюдать, как наша красавица-блондинка бомбардирует бедный мужcкой разум нелогичными доводами и резкими сменами настроений и тем разговора.

   Катерина и тут не растерялась. Смерив обоих братьев насмешливым взглядом, покачала головой и сладким голосом практически пропела:

   – Вот только не надо меня убеждать, будто вы ревнуете к конюху и ученику придворного мага, один из которых является братом моей горничной, а вторoй её ухажёром. Самим-то так про нас думать не стыдно? А еще принцы, называется.

   Не знаю, как ей это удалось, но и Дерек,и Николас буквально на глазах «сдулись», растеряв всё своё ехидство и высокомерие. И, переглянувшись, глубоко вздохнули.

   – Ладно, брат,тут она права. Похоже, мы слишком сильно давим на наших невест. Пусть девочки сходят, повеселятся. В конце концов, что с ними может случиться в центре города, да ещё в такой большой надёжной компании?

   – И всё же я не хотел бы… – начал было упрямиться Николас, но Дерек его перебил.

   – Хватит, - голос его прозвучал неожиданно серьёзно и властно. - Это уже смахивает на самодурство, Ник. Никогда за тобой такого прежде не замечал. Хочешь, чтoбы твоя невеста передумала и сбежала из-под венца,испугавшись твоего дурного характера? Тогда действуй в том же духе. Но не сейчас. Родители и Норман с Рогнедой нас уже заждались. Праздничный ужин в кругу семьи, да еще и по такому поводу – это святое. Так что давайте oбойдёмся без ссор. И чтобы этого наверняка не произошло, я сам прoвожу твою даму до малой столовой. А ты догоняй, как снова обретёшь способность к разумным действиям.

   С этими словами средний принц подхватил меня и Катерину под руки и широким шагом направился вслед за уже ушедшими вперёд родственниками. Мы еле успевали за ним, подхватив свободной рукой подол платья, чтобы не споткнуться и не упасть. Причину спешки Дерека я поняла только когда, отойдя на некоторое расстояние от ошарашенного подобной наглостью Николаса, принц тихо сказал:

   – Не волнуйтесь, Надин, я его уговорю. В крайнем случае, можете сослаться на моё разрешение. Только я вас обеих очень прошу, постарайтесь провести этот день спокойно и не вляпаться ни в какую историю. Иначе Ник мне точно голову оторвёт, а я только настроился на долгую жизнь и обретение семейного счастья с любимой женщиной.