Но он молчал.

   Вместо ответа мэтр Тайлер как-то особенно по–хитрому улыбнулся, складывая перед собой пальцы в замысловатый жест. Потом во второй, после чего всплеснул руками, словно отряхивая их от воды. А перед моим изумлённым взором образ почтенного архивариуса «поплыл»,истончился,и спустя несколько мгновений передo мной сидел уже совершенно другой человек.

   У меня даже рот неприлично открылся от потрясения. Захотелось протереть глаза или ущипнуть себя, чтобы проверить, что мне не кажется, а происходит на самом деле.

   – Мэтр Корнелиус? Но как вы… А как же мэтр Тайлер? - у меня от подобного поворота даже слов подходящих не нашлось, чтобы выразить своё изумление.

   Однако придворный маг и сам всё прекрасно понял. Глядя на меня с хитринкой в глазах, он улыбнулся и каким-то прямо-таки актёрским жестом развёл руками.

   – А вот так. Могут же быть у старого мага свои слабости и секреты? А использование личин не только позволяет интересно проводить время, но и приносит значительную пользу.

   – Личин? - ухватилась я за его оговорку. - То есть у вас их несколько?

   – Не так уж и много, всего две. Этого вполне достаточно для моих целей.

   – Первый, как я понимаю – Маркус Тайлер. А... кто второй?

   Конечно, задавая столь откровенный вопрос, я рисковала нарваться на выговор за неуместное любопытство, но очень уж нелoвко себя ощущала после произошедшей мėтаморфозы. Не хотелось бы узнать, что в моём окружении был еще кто-то ненастоящий. А вдруг…?!

   – Седрик?

   – Нет! – весело рассмеялся маг, смахивая выступившие в уголках глаз слёзы. - Я уже не столь молод, чтобы приударять за молоденькими горничными. У меня теперь совсем другие интересы. А Седрик всерьёз очарован твоей подругой Веллой. И это хорошо. Я ему мешать не буду, даже если надумает жениться. Дело мoлодое, дальнейшей учёбе вряд ли помешает, парень он старательный. А когда на сердце радость,то и жизнь легче кажется. Заодно будет у него надёжный тыл, который сможет от него всяких меркантильных дамочек отвадить, когда парень в полную силу войдёт.

   – Тогда кто, если не секрет? - спросила вновь, не давая увести себя от интересующей темы, хоть и порадовалась за подружку.

   – Секрет, - подмигнул этот старый интриган. Однако, увидев моё огорчение, сжалился: – Но тебе,так уж и быть, скажу. Это Майкл.

   – Майкл?!

    Ну, вот это для меня оказалось уже совсем за гранью добра и зла! Представить себе, что шустрый пацан, которому я рассказывала истории, отсылала с поручениями и периодически просто мечтала оттаскать за уши – наш почтенный придворный маг, не получалось вот совсем! Невозможно! Или…

   – То есть вы всё это время… – осторожно начала я, но мэтр меня перебил.

   – Не всё. Личина Майкла у меня временная и используется не так уж и часто. Только в особых случаях. Мальчик на самом деле существует. И это мой внук. Хороший, сообразительный паренёк с большим магическим потенциалом. Выучится – будет сильным магом. А пока крутится у Седрика на побегушках и иногда даёт мне возможность погулять в его личине по дворцу, послушать, о чём разговаривают слуги и придворные, понаблюдать, что происходит. А сам в это время сидит в моей башне и читает семейные гримуары. Полезный взаимоoбмен,так сказать.

   – А почему вы не боитесь мне всё это рассказывать? Вдруг о вашей тайне станет известно всем?

   Вопрос вырвался сам собой, наверное, припомнилась бородатая шутка про Санта-Клауса из серии: «Ты меня увидел. Теперь я должен тебя убить!». Маловероятно, конечно, но вдруг?