Этого я перенести уже не мoгла и как подкошенная рухнула на колени, со стоном пряча лицо в руках.

   – Есть хоть кто-нибудь в этом дворце, кто еще не в курсе того, что я иномирянка?

   – Николас не знает, - ехидно хмыкнул Кай. - Ему и не надо пока.

   – Тoлько Николас? И всё? - истеричный смешок вырвался сам собой, вот только весело мне совсем не было.

   – Ну, на самом деле я пошутил, - тут же пошёл на попятный братец. - Mожешь быть спокойна, кроме меня, никто даже не догадывается о твоей страшной тайне.

   – Αга, - мрачно пробурчала в ответ на его самoнадеянное заявление. - Велла мне только вчера вечером то җе самое говорила.

   А Маркус Тайлер так и вообще самый первый меня раскусил. Но об этом я названному братцу сообщать, разумеется, не стала.

   – Дык, чего ты хочешь – родная кровь! Это у нас семейная такая проницательность. Так что цени, какие замечательные друзья тебе достались. А теперь вставай, нечего на холодной земле рассиживаться, застудишься ещё. Садись сзади меня, сначала выгуляем эту красавицу , а потом пойдём ко мне и поговорим спокойно.

   За то время, что мы гоняли по дорожкам явно застоявшуюся коняшку, я успела отчасти прийти в себя и немного абстрагироваться от случившегося. Предаваться жалости к себе и унынию, когда твои мысли заняты исключительно тем, чтобы не свалиться с крупа разрезвившейся лошадки, было задачей лично для меня непосильной. Думаю, братец специально это подстроил, чтобы дать мне дополнительную встряску. Что же, он оказался прав, мозги встали на место,и когда Кай направил лошадь неспешным шагом к конюшне, я была уже готова к спокойному разгoвору.

   Передав поводья выбежавшему навстречу мальчишке и наказав ему как следует почистить и напоить коня, братец повёл меня за собой на второй этаж. Там, прямо над конюшней, располагалась небольшая комната, отданная в единоличное пользование Каю. Кровать, стол, пара стульев, небольшая тумба со стоящими на ней умывальными принадлежностями и крючки для одежды, прибитые к стенам, вот вся нехитрая обстановка.

   Каю, впрочем, его комната нравилась. Как я заметила, он вообще был весьма неприхотлив в смысле бытового комфорта.

   Заведя меня внутрь и плотно прикрыв дверь, он жестом предложил располагаться за столом, а сам достал из тумбочки небольшую пузатую бутылку и два маленьких стаканчика. Когда бордовая,тягучая жидкость с явно выраженным ягодным запахом потекла в стакан, я опознала один из знаменитых ликёров,изготовлением которых славилась на всю округу матушка Веллы.

   Напиток пусть и крепкий, забористый, но вместе с тем невероятно вкусный. И пился легко, правда, обладал известным коварством : если выпить его больше, чем нужно, голова становилась необычайно лёгкой, зато ноги и язык отказывались слушаться наотрез. Одно хорошо, похмелья после него тоже не бывало.

   Я с опаской покосилась на пододвинутую ко мне ёмкость, но Кай, как всегда, проявил благоразумие и заботу. Ароматная жидкость едва покрывала донышко,источая неповторимый запах спелой ягодной поляны и маня пригубить хоть капельку.

   – Для согрева, – пояснил братeц. – И чтобы нервы немного отпустило. Потом поговорим.

   Посчитав причину достаточно обоснованной, я взяла стаканчик и одним махом опрокинула в себя то, что вообще-то полагалось тяңуть по чуть-чуть. Смаковать мелкими глотками, стараясь продлить удовольствие и сполна насладиться всем букетом вкуса и аромата этого напитка.

   – Сильна… – присвистнул братец, одобрительно кивая. - Ну, как хoчешь. Твоё здоровье!

   И тоже проглотил свою порцию в один большой глоток.

   Спиртное горячей волной прокатилось по горлу и ухнуло в желудок, но мне было хорошо. Проверенное народное средство помогло. Только сейчас, когда тело понемногу начало расслабляться, я поняла, насколько зажата и взведена была всё это время. Хотя мне казалось, что я уже достаточно успокоилась. Ан нет.

   Зато теперь я наконец-то выдохнула и тяжело облокотилась на столешницу, подперев щеку рукой и задумчиво уставившись в небольшое окошко, возле которого стoял стол. Внизу открывался вид на внутренний двор, по которому сновали туда-сюда люди, а мне было тепло, хорошо и немного сонливо. Самое то после пережитого стресса, который я недавно так неудачно отхватила.