– На основании того, что я являюсь не только вашим опекуном, но и верноподданной королевства Теллария. И я не позволю кандидатке в невесты принца Нормана позорить честь королевской семьи сомнительными интрижками.
Судя по тому, как гневно сверкнули и сузились глаза, мои слова Викторию задели. Но она всё ещё пыталась бороться. Правда, чуть изменив тактику.
– Почему я должна отқровенничать при ней? - кивнула на Катерину, в жесте обороны скрестив на груди руки. - С какой это стати?
– А с такой, - тут же вступила в диалог до этого молча наблюдающая нами землячка, - что я,так же, как и Надин, в отличие от тебя,
уже
являюсь невестой принца. И будущих родственников в обиду не дам. Тем более такой двуличной стерве, как ты! Так что лучше по-хорошему всё рассказывай, пoка тебе еще предлагают разрешить ситуацию мирно.
Видимо, это подействовало, потому что упрямая американка тут же убавила спесь, сохранив всё же чувство собственного достоинства. Холодно, словно делая нам большое одолжение, она выдала неoбходимую нам информацию.
– Лоуренс Стром приехал во дворец незадолго до бала. Мы случайно встретились с ним во время ежедневной прогулки в парке. А после праздника продолжили встречи и общение в оранжерее. Только общение, и ничего больше. Барон настоящий джентльмен и, несмотря на его явное ко мне расположение, никогда ни словом, ни делом не поставил меня в неловкое положение. Тем более не компрометировал.
Вот это интересный поход к ситуации. А сам факт ночных прогулок наедине американка за компрометирующую ситуацию не считает? Или для неё действительно серьёзный проступок – это уже секс?
Оригинально. Но пока требовалось узнать кое-что ещё.
– Как вы сами относитесь к Лоуренсу Строму, Виктория? - чуть мягче, но всё же достаточно требовательно спросила я, но тут же добавила. - Правду! Я хочу услышать от вас правду. В случае, если я только заподозрю в ваших словах ложь,тотчас же обращусь к мэтру Корнелиусу, чтобы он проверил вас на артефакте правды. Для иномирянок это влечёт за собой определённый риск, но как понимаете, честью королевской семьи я не имею права рисковать тем более.
На несколько секунд воцарилась тишина. Виктория молчала, глядя в пол. Мы не торопили её с ответом.
Наконец, девушка выдохнула, словно решаясь на прыжок с высоты,и, посмотрев мне прямо в глаза, спокойно ответила:
– Я люблю его.
Тушите свет! И когда только успела? Хотя, если вспомнить первое впечатление, которое произвела на меня прибывшая ко двору парочка, можно предположить, что симпатия, а может даже,и более глубокое чувство зародилось между ними еще тогда. В пользу этой гипотезы говорило еще и то, что американка последней прибыла во дворец, хотя добиралась со всeм комфортом на карете, что обеспечивало максимальную скорость передвижения.
Неужели барон Норнберг тоже так проникся девушкой, что хотел как можно дольше растянуть путешествие, чтобы оставаться с объектом своей симпатии максимально возможное время?
Приехали…
– И что ты дальше собираешься с этим делать? – буквально на секунду опередила меня Катерина, снимая вопрос с языка.
– Ничего, - равнодушно пожала плечами Виктория. – Закончу отбор, выйду замуж за кронпринца и со временем стану королевой. Всё просто.
– Но ты же любишь Лоуренса, - выдохнула Катерина,так же, как и я, потрясённая подобным хладнокровием и цинизмом.