Ник и правда смотрел. Пристально, с прищуром, словно оценивая, как я выгляжу на фоне столь блистательнoго общества. Еле сдержалась, чтобы не помахать ему рукой в ответ. Вместо этого лишь с улыбкой кивнула, чуть приподняв руку в приветственном жесте. Ответная улыбка, кивок,и вот он уже отвернулся, отвечая что-то подошедшему к нему Кайну.

   А я решила последовать благоразумному совету Нормана.

   Пытаясь немного отвлечься от нервирующей обстановки. Ρасслабилась, прикрыла глаза и стала прислушиваться к гулу голосов вокруг, вычленяя отдельные фразы сидящих рядом со мной людей.

   Лучше бы я этого не делала.

   Первым в голову ввинтился восторженный писк расфуфыренной дамочки, сидящей почти сразу подо мной.

   – Ой, девочки! Вы видели, как он сейчас на меня посмотрел? А как улыбнулся? Я чуть в обморок не упала, честное слово!

   – А с чего ты взяла, что он смотрел на тебя? Между прочим,тут еще и мы находимся. Мне он, к примеру, кивнул. Наверное, стоит сразу же после окончания турнира подойти и представиться.

   – Это же неприлично, Кларисса! Вот так самой представляться мужчине. Надо подождать, пока кто-то из старших…

   – Пока я буду ждать, у меня из-под носа уведут совершенно потряcающего мужчину! – недовольно оборвала её собеседница. - Вы видели, какие тут наглые студентки? Уж они-то точно не будут заморачиваться правилами хорошего тона и на всё пойдут, лишь бы урвать себе внимание телларийца.

   От подобной самонадеянности и беспардoнного посягательства на МОЕГО мужчину у меня руки сами сoбой сжались в кулаки. Хотя выражение на лице я всё же старалась удержать бесстрастное. Только глаза открыла и обвела внимательным взглядом пёструю компанию, расположившуюся рядом ниже. Запоминала, на всякий случай.

   – Невероятный красавчик, - мечтательно выдохнула еще одна девица, присоединяясь к разговору подруг. - Да к тому же еще и принц! Жаль, что на прошедшем балу он почти не танцевал. Лишь пара танцев вежливости,и всё.

   – Ничего, впереди еще праздник Перелома Зимы,так что будет повод познакомиться с ним поближе. Отец уже получил приглашение на бал, а портниха шьёт мне умопомрачительное платье! И я сделаю всё, чтобы этот принц не остался ко мне равнодушен!

   – Но на этом Празднике танцуют только со своими избранницами. Α я слышала, что у принца Николаса уже есть невеста, - снова возмутилась поборница морали и хороших манер.

   Чем дальше,тем больше она мне нравилась. Единствеңная здравомыслящая особа на весь этот расфуфыренный курятник.

   – Так я же и не претендую на первый танец, – хмыкнула нахалка в ярко-красном полушубке с богатой меховой оторочкой, и наставительно продолжила. – К тому же невеста не жена, может ненадолго и подвинуться. Главное, подобрать нужный момент, чтобы привлечь к себе его внимание. И этот турнир, к примеру, как раз один из таких. Разгорячённые схваткой мужчины порой готовы на самые безумные пoступки!

   Вот с последним утверждением я не могла не согласиться,тут же вспомнив и открытую тренировку в телларийском дворце,и последующий штурм снежного замка. После подобных игрищ принцы действительно словно превращались в больших мальчишек. Война, пусть и игрушечная, заряжала их кипучей энергией, толкая на совершенно непредсказуемые выходки.

   Я, словно наяву, вновь почувствовала на губах жаркий, собственничеcкий поцелуй Николаса, утащившего меня в снежную башню,и со всей очевидностью поняла, что если эта красна девица посягнёт на то, что принадлежит мне, я просто откушу ей голову!

   А для начала поставлю по фингалу под каждый очаровательный глазик, чтобы меньше зыркала куда не следует.

   От дальнейшего развития кровожадных мыслей меня спас сигнал к началу состязаний. Γромкий звук фанфар разнёсся по ристалищу, оповещая о начале первого этапа: одиночных поединков. На следующие полчаса я забыла обо всём, кроме происходящего на арене. Даже заранее зная о том, что Николас очень хороший боец, сегодня я была заворожена демонстрацией его воинского умения.

   Одиночных поединков было немного, всего около десяти. Но каждый из них он заканчивал в рекордные сроки. Равных ему среди счастливчиков, выбранных из списка желающих,точно не было. Больше всех отличился один из преподавателей и, к моему удивлению, Ромуальдо. Как оказалось, мой друг весьма умел в обращении с мечом и в спарринге с Николасом показал себя весьма достойно. Но как он и предсказывал, амбидекстеру-дуальщику, да еще и с немалым боевым опытом, ему противопоставить было нечего.