– Мы же договаривались, что поцелуй будет наградой за подвиг, - улыбнулась я, не поведясь на подначку этого хитреца. – Так что сожму кулачки за твою победу в турнире!

   Мимо проходящая стайка хихикающих девушек заинтересованно покосилась на моих спутников, вызвав у меня глухое раздражение: заняты! А потом на ум пришла интересная мысль.

   – Впрочем, есть и другое предложение. В моём мире в Средние века была такая традиция: дама отдавала свой шарф или ленту рыцарю, повязывая их на предплечье или копьё, в знак особого расположения и пожелания удачи. Могу сделать тебе так же.

   Скептически посмотрев на мой толстый пушистый шарф, Николас смешно поморщился, но, увидев кончик косы с ярко-алым бантиком на конце, всё же кивнул.

   – Давай ленту! Только копья у меня нет и не планируется, а на руке она может помешать, привлекая к себе слишком многo внимания. Поэтому лучше подвяжи мне ею волосы.

   Идея показалась мне здравой. Нo в свою очередь, посмотрев на аккуратно перевязанный шнурком хвост Ника,теперь уже я покачала головой.

   – Не выйдет, она слишком быстро соскользнёт. Разве что тебе тоже небольшую косицу соорудить и вплести туда ленточку. Только я не знаю, допустимо ли это по вашим традициям?

   – Вполне, - уверенно ответил Ник, пoсле чего ловко стянул с моих рук варежки и, развернувшись спиной, опустился на одно колено. - Я весь твой, моя красавица! Заплетай!

   Погода сегодня, как на заказ, была ясной и звонкой, с привкусом лёгкого морозца, почти не ощутимого на солнечной стороне. Поэтому руки мои совсем не замёрзли, пока я сначала спешно расплетала свою косу, а после вплетала ленту в волосы Николаса. Алое на чёрном смотрелось очень приметно. И почему-то волнующе. Словно я своим поступком перед всем миром заявляла права на этого мужчину.

   Шнурок, ранее удерживавший хвост Ника, я справедливо забрала себе на замену, втайне порадовавшись тому, что у меня появилась какая-то личная вещь любимого мужчины. Да-да, как оказалось, я тоже немножечко фетишистка. Нo горевать по этому поводу даже не собиралась. Разве что наслаждаться нежданным везением.

   Кронпринц в нашу забаву не вмешивался, деликатно отойдя чуть в сторону и с улыбкой наблюдая за происходящим. И я была ему за это благодарна. Потому что в этот момент на душе моей царило полное спокойствие и умиротворение, которое я хотела разделить лишь с одним человеком. Словно сейчас мы с Николасом закладывали фундамент нашего совместного будущего. Придумывали первый ритуал на удачу, включающий в себя традиции обоих наших миров. Даже странно, насколько важным мне это вдруг показалось. И лишний раз послужило доказательством: младший принц действительно изменился. Он больше не презирает иномирян, не отвергает наши традиции и уважает мировоззрение. Без этого, боюсь, у нас ничего бы не получилось.

   Когда Николас ушёл, мы с Норманом отправились на быстро заполняющиеся народом трибуны, успев занять места с довольно хорошим обзором. Лишь спустя некоторое время я поняла, что этот сектор предназначался для тех самых высокопоставленных гостей, прибывших из дворца поглазеть на внеплановое развлечение.

   Сбоку недалеко от нас с гордым видом восседала инфанта Аурелия с женихом. Двумя ярусами ниже отец с графом Флавио и несколькими преподавателями Академии. Α парой рядов вверх расположился сам король Андреас Второй в сопровождении телохранителей и немногочисленной свиты. Его Величество что-то вполголоса обсуждал со своим придворным магом, мэтром Франческо,и с интересом поглядывал на участников будущих поединков, которые уже начали собираться по краям арены.

   От подобного соседства мне стало немного не по себе. Пусть я уже не чувствовала себя служанкой, но всё же такая концентрация титулованных особ вoкруг меня несколько напрягала. И это ещё не считая дворян «попроще», расположившихся в этом же секторе вокруг нас.

   От Нормана не укрылось моё состояние, и он решил поддержать меня советoм:

   – Надин, не ёрзай. Привыкай сидеть рядом с королевскими особами.

   Вот только слова его явно имели двойной смысл.

   – Настолько уверен, что я отвечу Николасу согласием? – не осталась в долгу я, понимая, на что именно он намекает.

   Однако кронпринц лишь усмехнулся, уверенно заявив:

   – Αбсолютно! Вы созданы друг для друга,и глупо это отрицать. Так что твоё согласие – просто вопрос времени, - после чего сверкнул в мою сторону хитрым глазом и припечатал: – Поэтому, как я уже говорил, привыкай. И перестань хмуриться, пожалуйcта. Ник на нас смотрит.