– А если я не пойду? – вдруг уперся соученик.

– Все никак не оставляешь надежду поймать моего любовника из Университета, который меня нагло пропихнул на теплое место на курсах? – зло спросила я. – Будто я не знаю, что именно ты ходишь и распускаешь слухи, что я недостойна быть среди ваших величеств, заслуживших право стать студентами потом и кровью. Спешу напомнить, что я, так же как и вы, закончила Лицей, и выполнила все условия для учебы. А моя личная жизнь никого не касается!

– Касается! – тонким от возмущения голосом выкрикнул Епифан. – Еще как касается! Через три дня нас ждут практические занятия, а ты на половине лекций занята непонятно чем! Преподаватель говорил, что мы будем работать в группах, подобранных случайным образом. Вдруг ты попадешь в мою? Вдруг? Работники Управления, выбирая себе сотрудников, будут смотреть на оценки, и я не хочу потерять свой шанс на хорошую работу из-за какой-то вертихвостки!

– Вертихвостки? – разъярилась я. – Хочешь на работу в Управление? Отлично, пойдем, я тебя туда устрою прям сегодня, только поклянись, что ты перестанешь заглядывать в мои тетради и в постель!

– В Управление устроишь? – переспросил Епифан. – У тебя и там любовники?

– Да что же это такое! – забывшись, я всплеснула руками и вестник вырвался на волю и закружился вокруг моей головы. – Неужели девушка не может ничего добиться сама? Почему обязательно любовник-то? Может, у меня там брат, отец, муж, в конце концов!

– У таких как ты не может быть мужа! – припечатал Епифан и схватил вестник. – «Невеста, нужно срочно переговорить! Мои родители собираются приехать! Б.Л.»

Ну, это вообще никуда не годится! С каких это пор разрешено читать чужие письма?

– Епифан, – сказала я, так нежно улыбаясь, что это проняло бы даже Бефа, – отдай письмо. Я же тебе говорила, что не стоит лезть в чужие дела или нет? Говорила, да…

Я прикрыла глаза и потянулась к многочисленным энергетическим линиям, опутывающим тело Епифана. Никогда не стоит связываться с магом, если не знаешь истинного уровня его мощи. Этому учат даже теоретиков, а практикам вбивают в головы так прочно, что даже самый сильный маг десять раз подумает, чем без причины нарваться на недовольство другого мага, пусть и выглядящего безобиднее новорожденного котенка.

Как мне не хотелось, но ради того, чтобы Епифан смог в дальнейшем выжить в уютном клубке гадюк, называющемся Управлением магии, мне придется его проучить. Как магу.

Открыв глаза, я дернула все нити разом. Тело Епифана как будто пронзили тысячи раскаленных иголок. Он закричал и упал на колени в пыль дороги.

Я сочувственно вздохнула. Ладно. Я вздохнула не сочувственно. Как мастер Артефактов я вздохнула гордо. Потому что магические нити наших с Отто артефактов так просто не подхватишь, все спрятано, все закручено так, чтобы минимизировать возможный вред носителю. Все, конечно, зависит от цены, но вот в чем главная разница артефакта, сделанного парой и артефакта, напитанного купленной магией. Обычный маг, пусть он и гениальный заклинатель, плохо (если вообще) знаком со спецификой работы артефактника и не так тщательно подчищает за собой хвосты, как я.

Я посмотрела на кривящегося Епифана сверху вниз и поучительно произнесла:

– Урок номер один. Не стоит лезть в чужие дела, потому что это всегда плохо заканчивается. Урок номер два. Не стоит недооценивать своего противника, даже если ты уверен, что диплом у него получен через постель. Урок номер три. Думай о том, кому делаешь гадости. Попадись ты в момент чтения моего личного письма моему мужчине, он бы от тебя и мокрого места не оставил, без всякой магии! Кажется, все. Если я что-то забыла, то, как вспомню, скажу.

– Хр-р-р… – соученик закатил глаза и потерял сознание.

– Однако, – сказала я сама себе, создавая вестник в Дом Исцеления. – Нет во мне педагогической жилки… Наверное, надо было с ним полегче, не рассчитала приложение сил… Но кто ж знал, что он такой хилый и не умеет справляться с магическими потоками…

Я помахала рукой проходившей мимо женщине с двумя детьми. Они прижались к юбке матери и смотрели на меня круглыми от испуга глазами.

– Запомните детки, – ласково сказала я. – Не стоит лезть в личную жизнь мага!

– Мы никому не скажем, – пискнула их мать, ускоряя и так быстрый шаг.