И таких машин здесь сорок шесть штук.

— У нас нет шансов, — выдохнула, наконец, Азура, опуская подзорную трубу.

— Именно, — кивнул я, оборачиваясь к надвигающемуся врагу лицом. — А я столько всего хотел успеть сделать...

— Макс? — неуверенно обратилась ко мне она. — Ты чего это надумал?

Я помолчал, задумчиво перебирая зелья на поясе. Стать императором, да, Сард? И как ты, чертов хитрожопый старикан, прикажешь бороться с этим?! Кидаться под танки со связкой гранат, как собака на войне?!

— Все бесполезно, — ответил я, убирая посох в инвентарь. — Что бы я ни делал здесь, на архипелаге или материке, против такой силы нам не выстоять. Ни сейчас, ни через год, ни через пять, — мои костяные пальцы сомкнулись на ограждении, сминая металл.

— Макс, рано сдаваться. Ты же знаешь сам, мы должны бороться, — положив мне руку на плечо, заявила Азура. — Выход должен быть. Это игра, обязательно найдется способ выиграть. Просто он может быть не очевиден по началу...

Я качнул головой.

— Не на этот раз, наставница, — произнес, указав рукой на надвигающиеся корабли. — Так или иначе, мы проиграем Айнзаму. Он будет давить нас раз за разом, пока не превратит архипелаг, а потом и материк – в пепелище. И все, чего мы достигали, все, к чему стремились – все станет пеплом.

Матросы на наших кораблях метались по палубам, разрываясь между починкой судов и подготовкой к бою.

— Оставь мне шлюпку, — посмотрев вокруг, негромко сказал я. — А сами отступайте.

— Макс! — попыталась возмутиться бывшая наставница третьего ранга, сжимая кулачки и смешно надувая щечки.

— Если бы мы могли победить, Азура, — выдохнул сквозь зубы, — мы бы уже это сделали. Однако ты сама видишь, даже для вот такой мелочной победы нам потребовалось несколько месяцев выжимать все соки из всей игры...

Она ухватила меня за руку и сжала костяные пальцы.

— Не вздумай, — прошептала она. — Мы еще можем драться.

Я хмыкнул.

— Предлагаешь торжественно самоубиться об их борта? — уточнил, кивая в сторону дредноутов. — Или что мы можем сделать, по-твоему?

— Хотя бы проверить их на прочность, — с гордым видом заявила кицунемими. — И не таких мы с тобой убивали!

— Нет, Азура, — вздохнул, покачав головой, — с луками и стрелами против танка не ходят. Любое сопротивление с нашей стороны, и все мы окажемся на дне.

— Ну а ты что предлагаешь?!