* * *

Заглушив мотор, я сложил руки на руле, осматривая столицу королевства Айнзам с высоты окружающей по юго-западу громадный город. Здесь, как и в Колдэле, имелось несколько колец стен, прикрывающих мегаполис с трех сторон. Четвертая часть столицы упиралась в высокие скалы, за которыми сразу же начиналось море, усыпанное рифами. Было заметно, что сердце королевства выросло из небольшой бухты, сейчас практически затерянной на фоне громадного города. Но, конечно, далеко не вся территория закрывалась старыми укреплениями.

Большая часть зданий начиналась сразу же в долине, и проникнуть на территорию столицы можно было без проблем. Другое дело, что сейчас даже во внешнем районе топали патрули, а на самих улицах практически не осталось гражданских.

Каталась между домами и тяжелая техника. Конечно, до полноценных танков местные инженеры еще не дошли, но защитить от пуль и ударить в ответ эти танкетки смогут не слабо.

Будь у меня магия, я бы, конечно, смел их взмахом ладони. Но даже для активации орбитального удара оставалось еще дней пять – сам адъютант регистрировал всплески, но не полагался на них. Откуда эти самые всплески берутся, было бы ясно даже последнему идиоту: армия Некрополя не перестает вести бои на своих фронтах, несмотря на отсутствие магии. Вся наша техника действует на мане, и с каждой секундой ее расходуется огромное количество. Один мой квадроцикл теряет за минуту порядка пятисот единиц. А ребята, идущие в армиях Некрополя, оснащены куда более серьезно, чем я.

Ночь только приближалась, но в столице уже горели фонари. Света должно хватать, чтобы не осталось и намека на укрытый а тени закуток. Дежурные отряды охраны и ползающая по улицам техника наверняка приказывает гражданским сидеть по домам. Я бы уж точно ввел военное положение и запретил покидать дома без крайней необходимости.

Информаторы из числа мятежных аристократов обещали не вмешиваться, и слово свое сдержали. Остальные дворяне сейчас должны отражать вторжение бессмертных захватчиков, и потому в столице находилась лишь малая часть подконтрольной королю армии. Но и так, народа выходило не мало.

Шестнадцать дирижаблей кружили над городом, четыре дредноута стояли в бухте, едва не цепляясь друг за друга бортами. По улицам ползали восемьдесят шесть танкеток. Прорываться в лоб даже с магией могло бы быть сложновато, а уж без нее и вовсе нереально.

К счастью, на этот случай у меня был план. Собственно, его я планировал реализовать еще в первый свой визит на эту сторону планеты. А, увидев, какими силами обороняют своего короля жители столицы, врываться в одиночку, надеясь одолеть всех и вся, было бы верхом глупости.

Вновь заводя мотор, я поискал глазами удобный маршрут и, выкрутив газ, рванул по дороге. Топлива, несмотря на мой оптимизм и расчеты, осталось едва докатиться до первого городского квартала, да и то спускаться придется на холостом ходу. Впрочем, мне много и не нужно.

С возвышенности я скатился, выключив мотор. Квадроцикл набрал разгон и, подпрыгивая на ухабах, понес меня прямо в объятия идущей к краю города танкетки.

Солдаты, сопровождающие технику, рассыпались вдоль улицы, укрываясь за какими-то пустыми прилавками и брошенными автомобилями. Башня остановившейся танкетки повернулась в мою сторону, но пока не стреляла. Видимо, ожидая приказа сверху.

Спуск почти закончился, до квартала, готовящегося к встрече со мной, оставались считанные метры. Я завел двигатель и выжал газ на максимум, мысленно прощаясь с нашим экспериментальным изобретением.

— Немедленно остановитесь! — потребовал кто-то впереди, воспользовавшись рупором.

Ага, сейчас, бегу и волосы назад.

— Немедленно остановитесь! — повторил солдат, вышедший на открытое пространство. — Или мы открываем огонь!

Установленная на квадроцикле пушка давно не могла вести огонь из-за испарившегося заряда. Но защитники города об этом знать, разумеется, никак не могли. А потому, когда ствол обернулся к ним, среагировали они логично.

Первые выстрелы ушли в молоко. Но уже спустя пару секунд, когда я почти достиг черты города, заработал пулемет на танкетке. Мой квадроцикл вспороло свинцом. Правое колесо с хлопком лопнуло, машина запнулась, теряя равновесие, и мне пришлось покинуть транспорт, просто спрыгнув в сторону.

Залп главного орудия разнес бедный квадроцикл на куски. Рванувший бак с остатками топлива буквально испарился, насыщая воздух высвобожденной маной.

Я же поднялся на ноги, отряхнул пыль и, поправив корону на голове, вытащил посох из сумки. Спокойным шагом, совершенно не опасаясь возможного огня со стороны защитников столицы, пошел по обезображенной взрывом техники улочке, держа руки на виду.