Помощник непись обмотал обрубок кисти волчьей накидкой и крепко стянул верёвкой, на командира глядел виновато. Конечно, у него нет настоящих чувств, как и мыслей. Искусственный разум, не более, но мне это показалось странным. Серогорье и вправду изменилось, а значит над советом Талоса — быть осторожнее, стоит подумать.

Главарь безнадёжно выдохнул, а Дарт шутливо сказал:

— Я уже говорил — пленных не беру. Да и взять с тебя нечего. Эй, как тебя там, подойди ближе, — повернулся ко мне.

Я торопливо пошёл, кинжал на всякий случай бросил в инвентарь. Доверять незнакомцам опасно, особенно многосильным. Мунин на плече заметил и согласно кивнул. Редкий случай, когда птица молчит. Скорее всего умник размышляет о новом спутнике.

Дарт похлопал меня по плечу, как бьëт молот о наковальню. — Ты вроде как помог, видел краешком глаза твоего скелетона — симпотный. Вот подскажи, что с этим паразитом делать? Предлагаю зайти поглубже в лес, где у монстров клыки, с твой змеиный кинжал примерно, и привязать этого товарища ну скажем к дереву. Пока будет выбираться, хорошенько обдумает поведение. Как идейка? Огонь?

Главарь сжался ещё на голову, уверенность и решимость Дарта втаптывали в землю. Рыцарь держит фиолетовый клинок так, будто вот-вот пустит в дело.

Значит, кинжал углядел. Даёт понять, что мои безделушки ему до лампочки.

Почесал в затылке, надо ещё решить судьбу злодея, что так некстати для себя перешёл нам дорогу. Действительно, что долго думать. Раз взял меч, будь готов получить им же по шее. Но чем-то хамоватый бандит напомнил меня самого — нищий, оказавшийся на задворках реальной жизни, вынужденный быть в игре. Мы отличаемся лишь методами достижения. Он выбрал простой и опасный, а какой выбиру я?

— Отпустим, — сказал твёрдо.

— В смысле? Что, и этого? — тыкнул изогнутым концом сабли в непись. — Тебе что, уровень не нужен.

— Есть другие способы. Если убьём безоружного, то чем мы лучше? Человеку надо давать шанс.

— Веррно хозяин, — каркнуло с плеча. — И не только человеку.

Главарь виновато прятал глаза, слова худого некроманта ранили сильнее меча.

— Ха, ну ты даёшь парень. Дармовой опыт прос… Ладно, — закинул Дарт оружие обратно. — Проваливай отсед, падаль. Ещё раз увижу — раздавлю как клопа. Уяснил?

Оба разбойника помчали к обочине, и у самых деревьев мы услышали:

— Не увидите. Я исправлюсь. Даю слово.

— Ха. Слово бандита, — громыхнуло рядом. — Это мои студенты ещё верят в сказки. Я то знаю наверняка — люди не меняются.

Деревья у обочины мельчали, грозные сосны сменились чахлыми берёзками, а те незаметно смешались с грязными кустами. Людей и нелюдей тоже прибавилось. Конь едва успевал на скаку огибать бредущих. Дарт выкрикивал проклятья, пару раз почти доставал саблю, намечая поддеть по его мнению слишком высокую голову. Я останавливал за локоть и рыцарь нехотя, но соглашался. Не у каждого найдутся деньги на свиток телепорта, и тем более обучающий, чтобы пользоваться постоянно. Дарт заложил ладонь под козырёк и посмотрел вдаль, Буран понёс быстрее.

— Почти приехали. Зрю реку.

Я глянул из-за спины. На горизонте сплошное белое марево. Подхваченные ветром густые валуны тянутся к перистым облакам на сером небе. Где-то в глубине прячется хмурое солнце. Обычная погодка для земель Тьмы.