— Но ты должна! — заспорил Инген.

Это он сказал явно зря. Его Хозяйка пребывала в крайне невеселом настроении, и вечно сдерживаемый гнев в этот раз вырвался наружу. Даже не проклятье крови, а обычная реакция на усталость.

С того дня, как Вика с Ингрид нашли колокол Ратуши, все изменилось. Люди в городе поверили, что Хозяева готовы защищать свой мир. Многие начали надеется, что шанс выстоять в Дни Очищения есть.

Тем же вечером Инген нашел строителей, кто согласился вернуть колокол на его место на колокольне Ратуши. К утру воины Крепости подготовили полигоны для тренировок. Горожане наблюдали изменения, и приходили учиться сражаться.

Вика тоже училась. И не только фехтованию. Она осваивала новую и совсем не желанную для себя роль. Стратега и полководца. Хозяйка каждый день вставала теперь в шесть утра, что было ей совсем несвойственно, спешила на полигон. Первой начинала тренировку. А еще — она ходила по полю, знакомилась с людьми, находила время пообщаться с каждым, кто приходил сюда. Для каждого Вика находила слова поддержки и ободрения, а заодно и просто узнавала людей, чем они живут, чего хотят и о чем мечтают. А еще — каждому планировала роль в будущей битве, оценивала его полезность, насколько можно будет полагаться на того или иного «новобранца».

Плюсом было то, что девушка любила общение. И ей нравилось, что все больше жителей города преодолевают в себе страх перед Хозяевами, начинают улыбаться, вести себя свободнее с ней. Но людей было слишком много. Вика уставала морально. Говорить, улыбаться, подбадривать, внушать надежду, и при этом — в тайне от остальных, распределять «военные кадровые ресурсы».

А еще надо было тренироваться самой. Ее тело более-менее привыкло к новым нагрузкам, реакции становились быстрее, движения — увереннее. Но это далеко не идеал. Пока. Девушка старалась оставаться оптимисткой. Когда было время. Ведь после каждого часа тренировок, Вика садилась за книги. Прямо там же на полигоне. Чтобы не терять времени на поездки в замок. Хозяйка не забывала, что надо найти секрет проклятья Ратуши. От этого зависело очень многое.

И вот сейчас девушка просто мечтала о том, чтобы сесть на свое уже привычное место и достать книги. Она вымоталась. Инген каждый день увеличивал нагрузки, продлевал тренировку на несколько минут. Да еще этот прием… Не всегда и не все может получиться быстро! Сегодня было именно так. И Вику искреннее раздражал управляющий с его упрямством и вновь откуда-то взявшейся властностью.

— Должна? — холодно отозвалась Хозяйка на слова Ингена. — Ты ничего не путаешь? Ты управляешь моими делами, а не мной.

— Я просто хочу, чтобы ты стала лучшей, — устало заметил молодой человек. — Тебе же вести людей за собой.

— Да, — Вика прекрасно знала об этом. — Но это не значит, что я должна быть еще и лучшей в бою. Я все же Хозяйка. Где не справлюсь мечом, поможет магия.

— Я думал, что мы возьмем магию у Камня, — Ричи неожиданно появился рядом с сестрой. — Как ты? Не ушиблась?

Второй Хозяин тоже теперь проводил все свое время на полигонах. С утра и до вечера. Ричи стал настоящим «походным» врачом. Он по-своему добивался признания горожан. Залечивал мелкие ушибы и ссадины, иногда и более серьезные травмы. Конечно, мало кто мог устоять перед его обаянием. Даже самые суровые и недоверчивые люди улыбались ему, принимали его заботу. Так же Ричи мотался в город, проверял строителей, не нужна ли там кому врачебная помощь. Однажды он спас жизнь одному из рабочих, кто упал с высоты.

А в перерывах брат так же помогал Вике с секретом проклятья Ратуши.

— Я в порядке, — сообщила Вика и даже сквозь свое раздражение, все равно пусть и немного натянуто, улыбнулась Ричи. — А у Камня мы не возьмем. Это его битва. Ему тоже будут нужны все его силы для победы. Он не может проиграть повторно. Да, мы воспользуемся его защитой. Но за многое придется отвечать самим Хозяевам. Иначе, зачем мы вообще нужны этому миру.

— Вот именно! — снова заспорил Инген, но тон у него уже был не таким приказным, как прежде. — Потому ты должна уметь защитить себя.

Как и любому русскому, Вике очень не нравилось слово «должна».

— Я знаю свои обязанности, — все так же холодно отозвалась она. — А в твои не входит мне об этом напоминать. И вообще, Инген. Будь честным. Тебя заботит не моя жизнь, а твоя собственная. Но не бойся. Мне хватит сил защитить и тебя. Не оружием, так магией. Снова.

— Я хочу жить, — не стал отрицать управляющий. — Но так же хочу видеть живой и свою сестру, и тебя, вас всех. В этом нет ничего плохого, Вика. Я просто стараюсь научить тебя бою.

— Ты просто пытаешься сделать из меня Орлеанскую Деву! — откликнулась Хозяйка, и всучила управляющему в руки свой деревянный меч. — Не моя роль!