— Делайте, как вам лучше, — миролюбиво предложила Вика. — Приходите, когда будете готовы.

— Спасибо, — художник чуть склонил голову. — Но вы здесь, Виктория. На нашей улице. Могу я спросить, что вас привело? Может, вам нужна какая-то помощь?

— Да, — живо согласилась девушка. — Этот дом, Кристиан. Тут живет одна семья…

— Родные последнего канцлера города, — как всегда более решительно уточнил управляющий. — Ты дружен с ними?

Кристиан как-то сразу ссутулился. На миг Вике показалось, что в его глазах промелькнул тот же страх и обреченность, как несколько дней назад, когда она впервые встретила художника у Ратуши.

— Это моя семья, — ровно сообщил старик. — Канцлер был моим дедом.

И снова, уже в который раз Вика испытала это ужасное чувство стыда и вины. Хотя сама она никому не сделала ничего плохого. Но… Ее предки так легко ломали чужие жизни…

— Я уже устала извиняться, — призналась она со вздохом. — За тех, кто был до меня.

— Вам и не надо, — спохватился старик и чуть дотронулся до ее руки. — Это было слишком давно. Никто, поверьте, никто из моей семьи не стал бы винить вас… Да и… Мои дети не знают. Я не говорил.

— Такие истории, наверняка, не рассказывают, — угрюмо заметила Хозяйка. — Не только потому что больно, но еще и из-за страха.

— Ну… — художник пожал плечами, задумчиво проговорил. — Его помнили многие. Не боялись говорить. Просто помнили. Добром. Мой дед был неплохим человеком.

— Что еще более грустно, — решила Вика. — Мы ехали сюда, чтобы узнать, что с ним стало. Нигде не говорится о его смерти. Но ваш дед… Он был там в тот день, когда Ваймель запечатал Ратушу. Это очень важно. Я хочу открыть ее. Это нужно, чтобы спасти город.

— Вы хотите снять проклятье? — Кристиан смотрел на нее с удивлением и тревогой. — Но молодая леди, это так опасно!

— Не волнуйтесь за меня, — его забота тронула Хозяйку. — Я, правда, хочу спасти нас всех. И должна сделать все, что смогу.

— Но снять проклятье… — он пожал нервно плечами. — Не думаю, что это будет просто. Но я расскажу все, что смогу. Это такая малость, чтобы отблагодарить вас за все!

— Расскажи, если знаешь, Кристиан, — подбодрил его Инген. — Пожалуйста. Мы готовы слушать тебя, когда ты будешь готов.

— Это не так трудно и не так много. Пойдемте, присядем, мои колени болят от времени, я не могу долго стоять, — и он указал куда-то дальше по улице.

Хозяйка и ее управляющий прошли за стариком за угол его дома. Тут стояла небольшая, увитая плющом веранда. Темно-зеленые листья перемешивались с первыми осенними — бордовыми. Место выглядело уютным и даже немного романтичным. Кристиан уселся на лавку, пригласил своих гостей устроиться напротив.

— Я, конечно, не помню деда, — начал он. — Он умер совсем молодым. Моя мать была тогда пятилетней малышкой. Но бабушка рассказывала, что они обе были в тот день на площади. Она как раз несла мужу обед.

— Они любили друг друга, — поняла Вика. — Это радует, даже когда понимаешь, что история дальше будет печальной.