— Дело в том, что я — из будущего, но будущего НЕ ВАШЕГО мира.

— Не нашего? — Вацетис был искренне изумлен.

— Нет, — Сергей получал истинное удовольствие. Что, товарищ Вацетис, ваш острый ум не все может предугадать? Не зная о возможности существования параллельных миров, их не предусмотришь, — Не вашего. Существует множество так называемых параллельных вселенных, в каждой из которых есть своя Земля, со своим настоящим, прошлым и будущим. Иногда эти параллельные Земли отличаются весьма незначительно, к примеру, на одной Земле вы существуете, точной такой же, как и здесь, но у вас на один волос меньше, на другой — маленькая девочка из далекого города посадила на щеку каплю варенья, которой нет в нашем настоящем, в третей — всего-навсего на одну лягушку больше, чем у нас. Есть же миры, которые отличаются от нашего очень сильно. Как правило, такие отличия вызваны некоторыми изменениями в прошлом…

— Значит, — Вацетис быстро вошел в ситуацию. Все-таки ум и знания — разные вещи… — в прошлом вашего мира произошли некоторые изменения, в результате прошлое того будущего отличается от нашего настоящего? Так? А почему вы решили, что существуют изменения? Возможно, вы просто плохо знаете историю? Как далеко ваше настоящее отстоит от нас? Век? Два?

— Восемьдесят пять лет. Я — из две тысячи десятого года. Живу в Российской Федерации, страной управляет президент, у каждого есть карманные телефоны… радиотелефоны, мы летаем в космос… Мой меч и средневековая одежда — всего лишь хобби, историческая реконструкция. СССР распался двадцать лет назад, коммунисты больше не у власти…

Сергей рассказал Вацетису о том, что произошло в нашем прошлом с двадцать пятого по десятый годы. Кратко, потому что подробностей не помнил, и немного сумбурно, потому что все же волновался. Вацетис слушал, стиснув зубы. На истории Великой Отечественной он пошел белыми пятнами.

Он рассказывал не только о стране, но и о себе. Сергей чувствовал очищение, как будто с каждой фразой рассказа он сдирал с себя приставшую, присохшую шкуру «сяктанта Сярежи». Хоть одному человеку в этом времени можно рассказывать все, не боясь проколоться.

— СССР существовал у вас до девяносто первого года… — задумчиво произнес Вацетис, когда Сергей рассказал все, что хотел. — Неплохо. Многие сейчас говорят, что без мировой революции во враждебном окружении нам не продержаться и десяти лет. Так какие же различия, вы говорите, в истории наших миров?

— Две личности. Сталин и Гитлер. В нашей истории они остались как два кровавых тирана, развязавших самую смертоносную войну в истории. У вас Ста… товарищ Сталин гораздо более вменяем, Гитлер же сидит в тюрьме. Так что вам повезло, у вас Второй Мировой не будет.

Вацетис несколько раз выдохнул, достал и убрал портсигар.

— Значит, вы — из будущего…

— НАШЕГО будущего, не вашего.

— Нашего, нашего… А я-то был уверен, что из прошлого… Мне казалось, что путешествия во времени будут происходить в таком направлении. Буржуазная фантастика меня подвела…

— Какая фантастика? — Сергей показалось, что Вацетис тихо рехнулся, настолько тот погрузился в размышления.

— Товарищ Вышинский, — Вацетис уже пришел к какому-то решению, — я собирался предложить вам сделку. Прибыть со мной в Москву и позволить… некоторые исследования… в обмен на помощь в поисках артефакта. Вы же знаете, что он — в Ленинграде, но точное место вам неизвестно?

— Да, — кивнул Сергей. Известно мне чуть больше, но вам об этом знать необязательно. Как говорят американцы: «Умеешь считать до десяти — остановись на восьми».

— Кстати, что за исследования?

— Ну, — повел рукой Вацетис, — не столько исследования, сколько демонстрация успехов нашего института. К сожалению, за последние пять лет результаты наших поисков выглядят несколько… невпечатляюще. Вернее, их нельзя показать. А книгу Алены вы так нам и не отдали. Так что…

— Нет, никуда я с вами не поеду. Не хватало еще служить экспонатом в засекреченном музее.

— Сейчас ситуация кардинально поменялась. Вы — из будущего, а значит, обладаете некоторыми знаниями о том, что нас ждет…