— А ты? Тоже решил заглянуть к Ричарду по старой памяти? Так его здесь нет.

Окончательно поссориться нам не дал Жорж. Он словно нарочно прогремел чем-то в коридоре за дверью, после чего смачно выругался, привлекая к себе наше внимание.

Ортон задрал подбородок и направился на выход, в дверях столкнувшись с вервольфом. Мне же оставалось только кивнуть Жоржу и засесть за бумаги.

К слову сказать, начальство при мне так и не появилось. А на другой день разговор получился настолько содержательным, что хватит несколько строк:

— Ричард…

— Извини, Венделин, я спешу.

…

— Рич…

— Прости, сейчас срочное совещание нашего отделения МПА. Жду всех в своем кабинете…

…

— Ричард Холл, если ты меня не выслушаешь, то я оглушу тебя чем-нибудь, после чего лично утащу решать нашу проблему! — прошипела я ближе к вечеру следующего дня. Хотелось закатить скандал, чтобы до Холла наконец дошла серьезность моих намерений. А что делать, если ты не готова оставить все как есть, а бежать вслед за уходящим начальником не вариант.

Я закипала, а Холлу хоть бы что!

— Вернемся к разговору после решения вопроса Маргарет Уислет, — наконец-то определился Рич. Он смотрел на меня с иронией и это не могло не задевать. — Надеюсь, этот период тебя устраивает?

Быстро справилась с собой и кивнула. Пожалуй, тресну Ричарда в другой раз. Если заслужит.

— Вполне, — ответила я магу, вложив в голос толику небрежности. Пусть знает, что это не только мне нужно, но и ему самому.

И если Холл думал, что я буду умолять ускорить разрыв помолвки, то глубоко ошибался. Мне тоже некогда, дел очень много. Нужно выбрать платье, а то завтра уже тот самый день, что указан в приглашении…

Я и Рич вместе идем в люди. Какой кошмар! Только как бы ни относилась к личности жениха, я предвкушала визит к леди Уислет. Надеялась, что вместе решить задачу будет проще.

В назначенный день Ричард Холл подъехал к моему дому. Родители уже были предупреждены, что у меня важное дело и я вместе с начальством отправляюсь на задание. Надо сказать, несмотря на любовь матушки к болтовне с подругами, тему моей работы она обходила столь деликатно, что любопытные кумушки ни разу не сумели ее прошибить. Уверена, последние могли держать пари, но точно безуспешно, потому что леди Эйвери-старшая умела игнорировать лишнее.

Холл остановился перед воротами. Вышел из машины и остался ждать меня на улице. Отец еще утром отбыл во дворец. К моему сожалению, матушка осталась дома и визит молодого мужчины от ее зорких глаз не укрылся. Напрасно я надеялась, что родительница отправится на чаепитие к какой-нибудь подруге или приляжет, сославшись на мигрень по случаю моей размолвки с Ортоном Кирком. Закон подлости никто не отменял.

Когда подъехал Ричард, мы находились на втором этаже и прекрасно видели маневры мага. То, что он не поспешил заходить в дом, исключительно моя просьба. Потому как рано никто не отпустит, а рассиживать некогда.