— Думаю, сейчас они заявятся к нам, если мы еще хоть полчаса тут пробудем.

Я оказалась права, Холл будто ждал за дверью, потому что появился сразу после моих слов. Поинтересовался успехами Аманды насчет гринплесени и куда она хочет ее применить. Спросил Жоржа, во сколько тот отправился на ночную слежку за блудливым клиентом. И только после всего этого Холл добрался до меня. Молча уставился, явно решая, о чем бы расспросить. Пришлось ретироваться и топать на свое рабочее место.

Я вернулась с работы и прямиком направилась к себе. Не успела преодолеть лестницу, как услышала голос родительницы:

— Как прошел твой день? Поговорила с мальчиком? Ортон тебя выслушал?

— Мы встретились с ним в кафе, — ответила, а сама поднялась на ступень выше. Сбегать от разговора невежливо, но если ты далеко, можно со спокойной совестью что-то неприятное пропустить.

— Отлично! Значит, возвращать подарки не будем.

— Ох! — Я круто развернулась и уставилась на матушку сверху вниз. — Про подарки-то я и забыла. Мама, я немедленно соберу все, что присылал мне Кирк, пока ухаживал. И отправим им сегодня же, немедленно!

— Одумайся, этот молодой человек из хорошей семьи! — Воскликнула матушка, но тут же ее тон сменился деловым: —Кстати, Эмма Кирк прислала список, так что мы точно ничего не забудем. И все-таки, Венди! Эмма сказала…

— Так вы виделись или та просто прислала требование вернуть вещи? — поинтересовалась я, потому как наблюдалось и то, и то. Я же была склонна верить во встречу обеих женщин. Инициатором назначила свою родительницу.

— Не цепляйся к словам матери, — отмахнулась матушка. — Скажу только, что они согласны немного повременить с возвращением подарков, если ты исправишь ситуацию. Венди, ты так и не рассказала мне, кто он?! Кто это негодяй, посмевший пройти первую магическую ступень вместе с тобой?

— Пожалуй, мне срочно нужно переодеться. Увидимся за ужином, — быстро произнесла я, пока словесный поток матери не превратился в полноводную реку.

— Я пришлю тебе список! — крикнула мне вслед леди Эйвори.

Влетев в свою комнату, я прежде всего сменила платье на тонкие штаны и свободную тунику. Распущенные волосы собрала в хвост, после чего осмотрелась. Подарков от Кирка было немного, и ни один и них не был обычной безделушкой. От посторонних мужчин принимать подарки неприлично, и я не брала. Однако Ортон умудрялся передавать их мне через свою мать, а что-то и исключительно как друг и бывший однокурсник. Такой подход не задевал и никаких обязательств не навешивал.

Горничная принесла список, хотя фарфоровую вазу, хрустальные цветы, пару книг о магии и полосатый фикус я помнила и без шпаргалки. Взгляд зацепился за исправленную с единицы на двойку цифру, и я усмехнулась. Выходит, леди Кирк до вчерашнего дня не была в курсе, что хрустальный букет мне достался не один, а целых два. И только Ортон исправил неточность. Возможно, что несостоявшуюся свекровь стала подводить память, что маловероятно. Эта женщина помнит каждую мелочь и наверняка надеется, что ее единственный сын порвет со мной отношения.

Я приказала принести коробку, в которую все и сложила, включая список. Мне не было жалко ни одной собранной вещи. Наверное, потому, что подарил их мужчина, который не вызывал во мне и сотой доли эмоций, какие когда-то вызывал Ричард Холл.

Коробку вынесли по моему первому требованию, я же решила отдохнуть. Присела перед зеркалом, но вместо того, чтобы смыть косметику, открыла верхний ящик столика и достала оттуда шкатулку. Драгоценностей в ней было немного, но это не умаляло ее значения. Расшвыряв кольца и броши, я нашла небольшой браслет. Нитку, на которую были нанизаны ограненные разноцветные алмазы. Подарок Ричарда на мой день рождения. Ровно через полгода мы расстались. Я же поначалу не вспоминала о подарке, а после решила его не возвращать. Из принципа.

Сегодня в кафе Рич был похож на себя прежнего и все-таки он очень изменился. Любоваться бывшим в воспоминаниях было проще и выгоднее, чем когда маг находился рядом. Я собиралась сказать о необходимости снятия лозы, а для этого нужно нам обоим прийти в храм. Но вместо этого получила ответ о том, что Холл в курсе помолвки. Значит, просить закатать рукав не буду, ведь ответ очевиден. А если так, то осталось только договориться с Ричардом и назначить день, когда мы сможем стереть магический знак. Постараюсь завтра же этим заняться. Пока же необходимо выбрать подходящее платье для задания. Три дня пролетят и не заметишь, и о наряде нужно было подумать прямо сейчас.