Остальные поддержали её несколькими сочными смешками.

Анри почувствовал холодок в позвоночнике и нерешительно попятился. Все знали, чем занимаются по ночам эти красивые оторвы. Молодые мужчины, едва заслышав в нескольких кварталах нарастающее рычание моторов их мотоциклов, прятались где придётся, в кустах, в подворотнях и даже в мусорных баках.

— Вздумаешь сопротивляться, нам придётся сделать тебе больно, а будешь умницей — так тебе даже понравится, — процедила сквозь хищную улыбку «оса», стоящая ближе всего к Анри.

Он застыл, изо всех сил вцепившись в свои пакеты, словно утопающий в неказистый плавучий обломок, будто бы это как-то могло ему помочь; следом за кефиром беспомощно вывалился багет, сухо прошуршав оберткой. Компания девиц снова дружно загоготала. Та, что просила Анри «быть умницей» сделала шаг вперёд. Парень зажмурился, ему представлялось, что её прикосновение будет похоже на выстрел или удар тока, он ждал, не открывая глаз… Сейчас…

Но неожиданно под аркой, ведущей на улицу, послышались шаги.

— Шабаш, девочки. Сюда кто-то идёт.

Разомкнув веки, Анри увидел, что одна из «ос» светит под арку мощным карманным фонариком.

Резкий жёлтый луч уперся в стоящего человека. В женщину. Единственным, что успел заметить Анри-Арчи, была металлическая маска, ярко сверкнувшая в скользнувшем пятне света.

— Вы думаете, она способна нам помешать? — ехидно осведомилась «оса» с фонарём, повернувшись к подругам.

— Ты что, долбанутая, Низа? Ты глаза-то разуй! Это же капитан Шустова, героиня хармандонской войны. Ей орден недавно вручили «за заслуги перед отечеством»! Новости надо хоть иногда просматривать.

«Ночная оса» снова направила луч под арку. Стоящая там женщина не двигалась с места.

— Она нас всех шестерых рядком положит… Не сладим мы с ней, — пробормотала одна из девушек, сгрудившихся за спиной Низы.

— Вы можете попробовать, — совершенно спокойно и даже чуть насмешливо отозвался голос из-под арки.

В ответ на это Низа, она, по-видимому, была тут главной, молча приблизилась к женщине в маске и горячо пожала ей руку.

— Очень рада знакомству, капитан… — пробормотала она смущённо, — Немезида Стайн…

— Взаимно, — ответила Рита сдержанно, — ты учишься где-нибудь?

— В школе, — выдохнула, склонив голову, Низа.

— Тогда учись хорошо и постарайся не попадать в столбцы криминальной хроники.

По очереди к женщине в маске подошли все юные «осы» и пожали ей руку. Потом они сели на свои мотоциклы, завели моторы, и друг за дружкой с рокотом исчезли в темноте.

— А какая у нас молодёжь, оказывается, почтительная, — задумчиво произнесла избавительница Анри в сторону, а затем, повернувшись, с добродушным смешком обратилась уже к нему: