А дело, наверное, было в том, что ее мать не умела ощущать себя счастливой. У нее никогда не было «все хорошо», так, чтоб по-настоящему и на самом деле. Только как ответ подругам или знакомым на вопрос «как дела?». Но в действительности все никогда «хорошо» не было. Потому что «зарплата маленькая, а вкалывает много, раза в три больше соседки этажом ниже», «от мужа помощи не дождаться». Ну и дочь, да… Тут мама обычно даже не продолжала, все должно было стать ясным по одному выражению лица или глаз.
И что бы ни происходило, как ни менялась бы ситуация, этого никогда не было достаточно, чтобы сделать мать счастливой. Ксения стала лучшей на курсе? Хорошо, ну а толку, если у нее даже парня нет в наличии, как у дочки подруги, к примеру? Наконец-то свадьба? Тоже нормально, да только остальные подруги уже и бабушками стать успели, а их сыновья и дочери еще и карьеру при этом строят. А Ксеня куда затягивает?
Родила? Ну, слова богу. Стала замом — тоже молодец. Да только вон: дочь соседей по подъезду уже открыла три магазина — директор.
Ксения подарила матери путевку в Турцию? Спасибо, родная, что про мать не забыла. А вот лучшая подруга в Дубаи летала. Дочь ее в шикарном отеле поселила, номер несколько сотен долларов за ночь стоил…
И так постоянно. Всегда и по любому вопросу. Мама никогда не была довольна тем, что уже у них было, и чего в семье достигли. Всегда оглядывалась на подруг, соседей и знакомых. Без конца сравнивала стоимость и престиж, доход и растраты, элитность дома и размеры машины. Все примеривала на себя, замечая в своей и ее жизни одни недостатки.
И однажды Ксеня поняла, что сама от матери подобным «заразилась», подцепила, словно гриппозный вирус, разучилась от жизни удовольствие получать. Да и Макс во многом разделял подход ее матери, усугубляя неуверенность и недовольство Ксении собой. Так что она, кажется, никогда и не умела радоваться жизни просто так, как факту, что та у нее есть. Пока не познакомилась с Женей…
— Какие у тебя сегодня планы? — муж на ее отговорку отреагировал усмешкой. Но вон заинтересовался внезапно расписанием. И смотрел внимательно, явно не торопясь оставлять тему.
— Обычные, — Ксеня пожала плечами, начав застегивать блузку. — Утром совещание, нам новые работы на оценку привезли. Если повезет — пополним выставку. Это где-то до обеда, думаю. На два с Женей договорилась встретиться. Они заедут…
— Эта твоя… — муж скривился так, словно она ему лимон в рот засунула. Не любил Женю. Впрочем, странно было бы ожидать иной реакции от человека с очень стойкими и закостеневшими социальными взглядами. И это неприятие было взаимным. — Я так решу, что для нее вырядилась, — Макс еще раз недовольно смерил ее взглядом.
А Ксеня рассмеялась искренне и от души.
— Во-первых, Женя приедет со своей девушкой, а я не люблю и не буду никогда разбивать ничьи отношения, — подмигнула она мужу. — Ну и во-вторых, если я и замучу с ней что-то, то чисто платонически, не переживай. Хоть я и в восторге от Жени но по-дружески, в сексуальном плане я целиком и полностью «за» мужчин, — принялась застегивать пуговицы.
Макс несколько секунд недовольно и достаточно громко посопел носом. Наконец фыркнул и все-таки стал и сам собираться на работу.
— А потом что? После этой встречи? — все еще недовольным голосом уточнил он.
— Не знаю, — махнула она ладонью. — По ситуации сориентируюсь. Там Марго надо на танцы отвезти. Буду успевать — сама отвезу, нет — водителя отправлю и заберу потом.
— Тебе эти твои, неадекватные, дороже дочери? Не сможешь встречу с ними раньше закончить? — снова недовольство и сарказм.
— А тебе офис? — Ксеня в долгу не осталась. Обернулась и прямо посмотрела мужу в глаза. — Ты когда Марго в последний раз отвозил куда-то, дай вспомню? — состроила гримасу, словно и правда задумалась. — Ой, что это я?! Ни разу! — развела руками. — Работа же важнее дочери, — с таким же сарказмом отрезала. — Не планируй мой день, Макс. А то я за разбор твоих возьмусь, — глянула с намеком.
Муж промолчал. Хотя, наверняка, много чего хотел сказать. И раньше бы отвел душу. Но ранее и Ксения иначе себя вела. Все время чего-то опасалась, неуверенность испытывала, страх: «а вдруг уйдет? Как она тогда сама вытянет все»… Не теперь. Хватит. Знала, что справится, как бы тяжело ни было. Где-то прижмется, где-то, наоборот, развернется или вывернется наизнанку, но выдюжит. И Макс, видно, чувствуя, что утратил рычаг финансового давления и этого страха, тоже стал осторожней и аккуратней наезжать.
Глава 3
Галерея была ее откровением, местом, о котором Ксеня столько мечтала в каких-то своих, отрешенных от всякой реальности, мыслях, но даже не думала, что в действительности сможет в подобном месте очутиться. Тем более работать. Да и попала она сюда благодаря чистой случайности. Еще и колебалась, раздираемая все теми же страхами и противоречиями, что ранее мешали ей признаться родным и близким в увлеченности искусством.
И все же кто-то там, на небесах, очевидно, решил, что пришло время ей переступить через эту осторожность и вечную опасливость. Этакий «каминг аут», если с юмором посмотреть на ситуацию. Но значительно облегченный тем, что у Ксени был официальный и логичный, взрослый и серьезный повод устроиться на работу в галерею. Ее туда пригласили как успешного и хорошо зарекомендовавшего себя менеджера. По сути, предложили место директора. Один из бывших начальников деньги вложил и решил не рисковать инвестициями, пригласив проверенного управляющего. А у Ксении даже руки затряслись, когда он ей по телефону свое предложение озвучивал. И не столько от того, что область работы для нее неизвестная, сколько от самой мысли: сможет каждый день находиться там, где всегда мечтала!