— Да нет принципа никакого, это Женька преувеличила, — хмыкнул мужчина. — Не берет меня алкоголь просто. Повезло с организмом, наверное, что с рюмкой, что без — одинаково, не в том для меня кураж, видимо. Да и за рулем постоянно практически, не люблю наемных водителей. Вот и не вижу смысла пить, — он пожал плечами, тоже, вроде как, глядя на шоу. — Разве что дома и в хорошей компании, со старым другом могу рюмку хорошего коньяка выпить. А так…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ясно, — Ксюша с интересом повернулась к нему.

Понравилась простота и какая-то внутренняя уверенность слов этого мужчины. То, как он себя вел. Не пытался ничего придумать или показаться кем-то иным. Просто говорил, что думал, держался свободно, похоже, весьма комфортно чувствуя себя самим собой. Даже удивительно и немного непривычно. Но рядом с ним было спокойно. Не в том плане, что он тоску навевал или нудный, нет. Просто аура вокруг Леонида была какой-то такой… словно штиль на море, и все, кто вокруг, это ощущение впитывали. Но немалый опыт Ксении в общении с людьми позволял понять и иное: как и всякое море, этот мужчина мог внезапно разразиться штормом и бурей. Она видела такое в его глазах, да и в самой натуре чувствовала. Характера в Леониде хватало. Только он уже устоялся и доказывать никому ничего не стремился.

«Ей бы так…», мелькнула и исчезла мысль, заглушенная бурными аплодисментами окружающих. Похоже, танец закончился, а она и не посмотрела тот толком.

В этот момент на свободный участок танцпола выскочила Женька, завладев вниманием всех вокруг. На нее тут же направили разноцветные лучи стробоскопных светильников.

— Спасибо, дорогие мои люди, что пришли! — именинница улыбалась широко и искренне, явно радуясь каждому гостю. — Я очень старалась организовать все так, чтобы скучно никому не было. Надеюсь, вы насладитесь вечером! — приподняв очередную банку энергетика, провозгласила Женя.

Со стороны гостей, которые уже успели прилично «поднять настроение» кто чем, понеслись одобрительные крики, да и улыбались все вокруг. Ксеня тоже широко улыбнулась — умела Женька объединять и веселить людей, правда. И работу по себе нашла.

А потом виновница торжества пошла в толпу и началась веселая суматоха: все поздравляли и обнимали Женьку, она же тащила друзей на площадку, где освещение позволяло фотографу сделать хорошие фото. Тут же, между всеми, появились вновь танцоры, но уже в костюмах, скорее относящихся к эпохе двадцатых годов прошлого века, закружились в новых танцах.

Увлеклась этой кутерьмой и Ксеня, ее Женя тоже в числе первых потащила фотографироваться. Вместе с Леонидом, само собой так вышло. Так и попали в кадр: Женя с Анютой и она с этим мужчиной, которого и не знала до сегодня, но уже нашла множество общих тем, как ни странно. Причем, оно свободно шло, общение с ним: как-то между делом и этими фото, еще одним бокалом шампанского, смехом и шутками Жени, новой порцией музыки, уже куда более динамичной и заводной. Леонид рассказал, что сейчас большей частью сосредоточен на инвестиционном фонде, который они организовали с партнерами. Кроме того, занимается строительным бизнесом, из которого и пришел на инвестиционный рынок, как поняла Ксюша.

Впрочем, День рождения Женьки был слишком веселым и забавным, чтобы погружаться в бизнесдетали, и они больше говорили об отвлеченном. Он расспрашивал ее о работе в галерее и о том, чем Ксюша занималась раньше, а она отвечала, если была в состоянии музыку перекричать. Темы всплывали легко и свободно, или подкидывались новыми собеседниками, которые то и дело подключались к их разговору, как это часто бывает в шумной толпе. Подходили знакомые, которых у них на двоих оказалось весьма немало. К тому же много общих. Действительно удивительно, как ранее не пересекались? Может, потому они весь вечер и провели вместе, так и не расходясь? Будто давным-давно общались и хорошо знали друг друга.

Бутерброды с рыбой закончились, но Леонид, явно это предусмотрев, подвинул к ней тарелку с новыми… с «вареной» колбасой. А Ксюше, то ли из-за шампанского, то ли из-за беседы этой, даже страшно не стало, сначала откусила, а потом дошло только, что именно. Голодная настолько? Видимо. Махнула рукой, отработает потом.

Они с весельем и азартом обсуждали Панамский канал, потому что бородатый и очень колоритный владелец бара, где и праздновали, уже тоже присоединился к гулянию. Он извлек из-под стойки какую-то супер-уникальную бутылку рома и расписывал его небывалые вкусовые характеристики всем окружающим, а заодно и угощал. И Ксюша, и Леонид от алкоголя отказались: она не хотела смешивать напитки, а он… наверное, по тем же причинам, что уже ей рассказывал. Зато они с удовольствием включились в географическую беседу, вспоминая, кто что не забыл об этом самом канале…

И тут же оказались вовлечены в куда более пикантную тему «шибари», тонкости которой все тот же хозяин бара стал выпытывать у угощаемой, ничем не примечательной с виду женщины средних лет, сидящей на соседнем с Ксюшей высоком стуле. А она внезапно оказалась мастером того таинственного «шибари», подробностей о чем не знала ни Ксюша, ни Леонид. И только на середине разговора до них дошло, что речь-то идет об эротическом связывании и доминировании…

Они переглянулись, не сговариваясь, причем, в глазах мужчины Ксюша увидела такое же оторопевшее удивление и растерянность, которые испытывала и она. И оба с трудом подавили смех, не насмешливый, а растерянный, наверное, все из-за той же непривычности и неординарности темы для них.

— Могли бы и раньше догадаться, у Женьки же в гостях, тут кого хочешь встретить можно, — наклонившись к ее уху, прошептал Леонид с ноткой заговора в голосе.

— Ага, — поддержала его Ксюша. — Даже бизнесмена и менеджера, невидаль для остальных, похоже…

Вот тут расхохотались оба, да так, что она даже шампанское немного пролила. Но хорошо, что хоть остальные не подумали, будто они, словно подростки, над их обсуждением лучших веревок и техники плетения узлов потешаются.

— Осторожно, — Леонид перехватил у нее бокал, потому что Ксюша так и не могла прекратить смеяться. — Держи, — протянул салфетки.

— Да, спасибо, — с искренней благодарностью приняла его помощь. — Думаю, шампанского мне уже хватит, намек провидения — третий бокал явно лишний, вот и разливается, — сыронизировала над собой. — Лучше я дальше сок, тебя поддержу, — подмигнула она собеседнику.

— Тоже правильно, — не спорил Леонид, пока она выбирала себе вид сока. — Как раз с нашими тортами сок лучше и пойдет, — подтолкнул в ее сторону тарелку с десертами, которые так до сих пор и стояли нетронутыми.