– Все же второй?
– Знал бы ты, молодой человек, сколько бабок я в эту квартиру влупил!
– Понимаю. Тогда вместе со мной входим в квартиру. – Обернувшись к притихшим членам бригады «Ух!», он сообщил: – Остальные могут уходить. Здесь баблом не отсвечивает.
Буров со злостью произнес:
– Забудь мой номер телефона, молодой мерзавец!
– А я его и так не помню… Михаил Иванович, – позвал он хозяина, – входим в квартиру и ничего не боимся…
Космос прекрасен и весьма удивителен. Планеты вращаются вокруг звезд, которые умирают и снова гаснут, а все в галактике вращается вокруг сверхмассивной черной дыры, медленно засасывающей все, что подойдет слишком близко. Но иногда космос подбрасывает настолько странные вещи, что даже Создатели скручивают свой разум в крендель, пытаясь понять это…
Свою персональную резиденцию представительница семьи Творцов Гелия создала на границе черной пустоты, растянувшейся на миллиарды световых лет, и удаленных галактик. Это ее маленькая прихоть, как жены главного Создателя Вселенной. Сюда редко долетают звездные корабли цивилизаций, не входящих в состав планетарных сообществ Звездных врат. Визиты семьи тоже достаточно редки. И даже сам Аструс, муж Гелии, появился в чертогах супруги лишь дважды.
Она одна, хозяйка базового комплекса, напичканного не гуманоидными созданиями, а биороботами последних моделей, которых с маниакальной охотой конструирует Рэм, знает, что пустота в этом секторе содержит сверхмассивную черную дыру, вокруг которой вращаются все ближайшие галактические скопления, и это высокоскоростное вращение совмещается с иллюзией расширяющейся Вселенной.
Весь базовый комплекс располагается на малом спутнике коричневого карлика RT-18. Коричневые карлики – звезды, которые весьма холодны даже по стандартам самих звезд. Они не выделяют практически никакого видимого света, поэтому увидеть их можно только в инфракрасном спектре. В среде гуманоидных рас даже бытуют слухи, что коричневые карлики – это и есть та самая темная материя, которая исчезла из некоторых вселенных. Вот под боком у холодной звезды, вдали от любопытных глаз, Гелия и построила свою базу с искусственной атмосферой и силой тяжести, комфортной для пребывания смертных…
Чувствительная аппаратура просигналила о подходе не к створам Звездных врат, а к единственному терминалу, космического челнока. Гелия распорядилась принять посетителя – выдвинуть стыковочный модуль и через захват с рукавом пропустить прибывших на базу. После того как шлюзовые камеры нормализовали давление и позволили открыть бортовые люки, прибывшие ступили на территорию комплекса. Встреченные двумя десятками роботов-бойцов, пятеро иномирян в их сопровождении проследовали в главный зал приемов.
В кабинет хозяйки был допущен только один из пятерых. Довольно молодой мужчина, одетый в стандартный космический комбинезон-экзоскелет, решительно шагнул к массивной пластиковой двери. Тут же открыл ее, сдвинув в сторону, и шагнул внутрь освещенного помещения, напоминавшего одновременно кабинет и библиотеку старинных книг. Не удивился. Он бывал здесь и раньше, а потому всю процедуру усвоил давно.
Увидев хозяйку, склонился в приветственном поклоне, не преминув воскликнуть:
– Светлая! Рад видеть тебя!
– Здравствуй, Эридан, – благосклонно промолвила та, – проходи. И не стой, присаживайся. Твой посланец сообщил, что ты должен появиться, но зачем, он не знал. Так что все же случилось, заставив тебя на перекладных добираться ко мне?
Эридан был одним из тех немногих воинов Легиона, кто во времена смуты не пошли за Манкуром, а сражались на стороне Творцов. Многие тогда погибли, а выжившие разделились на Падших Ангелов (или, иначе говоря, демонов) и Непрощенных Ангелов. Почему Непрощенных? Потому что и те и другие состояли в Легионе, а Создатель Аструс доверять уже никому не мог, да и не хотел.
С тех пор много воды утекло. Эридан стал одним из капелланов-дознавателей, а получив покровительство Светлой Гелии, продвинулся в примархи Внутреннего Круга Непрощенных. Ему, теневому надзирателю целого сектора, подчинялись Непрощенные, контролирующие туземные планеты, то есть планеты со слабо развитыми цивилизациями гуманоидного класса.
Усевшись в удобное кресло, он окинул взглядом хозяйку. То, что ему предстояло ей сообщить, вызывало в душе затруднительное напряжение. Эридан почти в любых условиях чувствовал себя превосходно, таким уж он родился. Действия подобного существа трудно поддаются вычислению и анализу. Сотни лет он самоотверженно служил Гелии, с бешеной энергией применяя все свои навыки и способности младшего божества на туземных планетах. Хозяйка прикрывала его, уводя гнев мужа в сторону. Он, в свою очередь, прикрывал хозяйку, готовый ради нее рискнуть своей жизнью. И вот сейчас он принес ей плохую весть, хотя в произошедшем не было его вины.
– Прости, Светлая, но я вынужден сообщить, что человека, ранее сосланного твоим уважаемым мужем на планету Ясунь, больше нет в живых, – сказал он и вытер неожиданно вспотевший лоб тыльной стороной ладони.
Взглянув на Гелию, он тут же отвел глаза в сторону. Лицо красивой женщины побледнело. Светлая стоически переваривала информацию. Да! Многие думают, что живые боги злы или мстительны. Нет! Они лишь равнодушны и рациональны в своих решениях. А еще, в отличие от прочих божеств, не возносят себя выше смертных.