– Понимаешь, не столько её, сколько отца. Она ему нажалуется, причём, может наговорить чего и в помине не было, а он сгоряча может и ударить. Или еще хуже, ремнём выпороть. А это настолько унизительно, что лучше не попадаться под горячую руку.

– Ну, а позднее сегодня вечером мы встретимся? – Юра взял Тоню за косы. Она отстранила руки:

– Не знаю, если удается. Жди за вашим домом у ограды где-то после девяти, ладно?

И девушки скрылись за поворотом.

Вечером к бабушке пришли какие-то дальние родственники, в горнице за большим деревянным столом пили чай из пузатого медного самовара, вспоминали прошлое лето, урожай хлеба и картошки. На детей внимания никто не обращал, потому что здесь было не принято, чтобы те сидели за столом со взрослыми.

– Тоня, подожди меня на улице, я сейчас, – шепнула Люба и умчалась, – встретимся у колодца.

Антонина выскользнула из дому и вздохнула, вроде бы никто не заметил.

– Пойдём, они, наверно, уже ждут. Я тётку предупредила, чтобы двери не закрывала, – сказала подошедшая Любаша, нарядная, как всегда. Глазки и губы тоже успела подкрасить.

За оградой действительно стояли парни, Володя и Юра. Вокруг ни души, деревня словно вымерла. Любаша засмеялась:

– Вы уже тут, передовики производства? А часы у вас есть? Правда, влюблённые часов не наблюдают, но, чтобы попасть домой, нам с Тоней надо встретиться у калитки около двенадцати.

– А разве мы не вместе будем гулять? – искренне удивилась Тоня.

– Ну ребёнок и ребёнок! – Люба взяла под руку Володю и распорядилась:

– Мы пойдем по тропинке в берёзовую рощу, а вы идите к нашей речке. В двенадцать – встреча у колодца.

И она со смехом увела Володю за собой.

– Ну, что, ребёнок, пойдём к речке, раз нам велели! – Юра попытался взять Тоню за руку. Она отстранилась и тихо произнесла:

– Не называй меня больше ребёнком, а то уйду. И за руку не люблю ходить, я ведь не маленькая!

– Ладно, пойдём просто так. Знаешь, мне кажется, что ты меня боишься.

– Нет, не боюсь. Просто не хочу ходить под руку или за руку.

– А так? – он обнял её за хрупкие плечи. Тоня вывернулась и строго сказала:

– А так тем более не люблю! Ты что, не можешь идти просто рядом и разговаривать? – Тоня не на шутку рассердилась.