– Ух-ты! Это от патологической жадности, наверно. Он у неё много денег стырил?

– Нет, просто они не сошлись характерами, – иронично заметила Настя.

– Ты мне нравишься! Давненько уже со мной никто так не говорил, – прищурился в улыбке Кощей. – Пойдёшь ко мне помощницей геолога?

– С радостью, но прости, я простоквашу люблю, особенно на ночь.

– Тьфу! Ну ладно, я понял – ты не любишь в земле ковыряться. Беру своё предложение обратно.

– Договорились. Я пойду, пожалуй, а тебе удачных раскопок, – сказала Анастасия и выскользнула в коридор.

Она пошла прямиком в столовую, где надеялась утолить свой зверский голод (почти сутки без росинки во рту), но ей встретился Вихор.

– Рад видеть тебя, Анастасия! Ты уже знаешь, что поймали бандита, пытавшегося убить Ивана?

– Ванька цел? – отреагировала Настя.

– Обошлось. Как твои дела?

– Я сутки не ела и, если не хочешь, чтобы я откусила от тебя кусок мяса, то пойдём в столовую, там и поговорим.

– Пойду, если не буду в качестве основного блюда, – засмеялся Вихор.

Анастасия накинулась на еду, запивая её морсом из ягод, а Вихор терпеливо дожидался, пока Настя насытится.

– Уф. Теперь можно с голодным равняться, – вздохнула Настя, отодвигая от себя очередную тарелку. – Я была у Яги. Известие о возвращении Кощея напрочь отбило у неё охоту стать первой в истории царицей Омутляндии. Предполагаю, что скоро она распустит своё войско и вернётся на птицеферму, где с большим успехом выращивала несушек. Жуть, по всей видимости, спрячется где-нибудь в глубинке и будет пить до беспамятства, сетуя на жизнь и плохое качество хмельного. Балабол мёртв, Яга не простила ему смерти сына и зарезала, как свинью. Кощей предложил поставить царём Колобка, а что собираешься делать ты?

– Кажется, я говорил тебе, что хочу отойти от дел. Я уже не молод и хотел бы расплатиться за то зло, которое принёс в этот мир. Буду заниматься благотворительностью, помогать нуждающимся, продвигать талантливых, поддерживать предприимчивых.

– Красиво звучит, а сможешь ли? – с сомнением спросила Настя.

– Попробовать никогда не поздно, а вдруг получится, – улыбнулся Вихор.

– Тогда начни с малого. Поддержи Ваньку на первых порах его профессионального роста. Обеспечь заказами и материалами, помоги деньгами, если потребуется, ведь он талантливый кузнец, но плохой организатор.

– Это вопрос решённый. По моим сведениям, Иван очень непрактичен – копить, воровать и вкладывать он не умеет. Я с удовольствием помогу и обеспечу его всем необходимым.

– Благодарю тебя за то, что ты уже для него сделал.